Legfrissebb kutatások alapján a mesterséges édesítők, mint például a szukralóz, súlyos következményekkel járhatnak az agyunk és testünk számára. Egy közelmúltbeli vizsgálat során 75, 18 és 35 év közötti felnőttnek adtak szukralózt tartalmazó italt, és a kutatok azt tapasztalták, hogy ennek hatására drámaian megnövekedett a vérellátás a hipotalamuszban – azokban az agyi területekben, amelyek kulcsszerepet játszanak az étvágy és éhségérzés szabályozásában.

Ellenben azoknál a résztvevőknél, akik azonos mennyiségű szacharóz (kristálycukor) tartalmú italt fogyasztottak, csökkent az éhségérzet. Az alanyok csak két órával a szacharóz fogyasztása után számoltak be a jelentős éhségérzet csökkenéséről, míg a szukralóz hatására a felmérés során ezt nem tapasztalták. Ez felveti a kérdést: vajon a kalóriamentes édesítők valóban segítenek a fogyásban, vagy éppen ellenkezőleg, hosszú távon problémákat okoznak?

A kutatás eredményeit a Nature Metabolism folyóiratban publikálták, és összhangban állnak a korábbi állatkísérletekkel, amelyek szintén hasonló eredményekre jutottak. Az orvosok figyelmeztetnek, hogy a mesterséges édesítők és kalóriamentes alternatívák nem olyan ártalmatlanok, mint elsőre gondolnánk.

A szukralóz, amely hatszázszor édesebb a cukornál, kalóriakülönbsége miatt könnyen felboríthatja az agy normál éhség- és telítettségérzetét. Kathleen Alanna Page endokrinológus hangsúlyozza, hogy ha a test vár egy bizonyos kalória-bevitelt, de nem kapja meg, az idővel megváltoztathatja a reakcióinkat az édesítőszerre. Ez különösen aggasztó lehet, tekintettel arra, hogy az amerikai felnőttek körülbelül 40%-a rendszeresen fogyaszt mesterséges cukorhelyettesítőket.

A kutatás résztvevői különböző típusú italokat kaptak – szukralózos, szacharózos és sima vizet – úgy, hogy az íz egyiptomi volt és a résztvevők nem tudtak a kísérlet céljáról. Az italokkal való kísérletezés előtt és után végeztek vérvizsgálatokat, illetve MRI agyi szkenneléseket, amelyek világossá tették, hogy a szacharóz fogyasztása után a vércukorszint, az inzulin és a GLP-1 hormonok szintje emelkedett, amelyek szerepe kulcsfontosságú az étvágy szabályozásában.

Ez a megfigyelés arra utal, hogy a természetes cukor hatékonyabban segít az agynak abban, hogy jelezze a testnek, mikor kell megállni az étkezéssel, szemben a szukralózzal, amely nem váltotta ki ezeket a hormonális reakciókat. A kutatók felhívják a figyelmet, hogy a mesterséges édesítők használata tehát nem csak a súlyunkra, de hosszú távú egészségünkre is káros hatással lehet. Az embereknek érdemes lenne átgondolniuk, hogy valóban ártalmatlan alternatívának tekintik-e ezeket a termékeket, vagy inkább kerülniük kellene őket az egészségük érdekében.