Donald Trump, az Egyesült Államok korábbi elnöke, már beiktatása óta többször hangoztatta, hogy az USA-nak szüksége van a Panama-csatornára, és meg fogja szerezni azt bármi áron. Trump kifejtette, hogy óriási nemzetbiztonsági kockázatot jelent, hogy a Kínai Népköztársaság ellenőrzi az Atlanti- és a Csendes-óceán közötti vitalport. Valójában azonban nem a kínaiak, hanem a panamai állam rendelkezik a csatorna felett, amely évente hozzávetőlegesen 5 milliárd dolláros bevételre tesz szert a csatornán áthaladó hajók után beszedett díjakból. Érdekes módon, a csatorna végén található kikötők valóban a hongkongi CK Hutchison tulajdonában vannak, amely több mint 43 kikötőt üzemeltet világszerte.

Az amerikai kormány, Trump beszédeinek és Marco Rubio külügyminiszter Panamába tett látogatásának hatására, feszültséget generált a két ország között, és tovább mélyítette az amerikai-kínai kapcsolatokban már meglévő vámháborút. E helyzet enyhítésére szolgálhatott volna egy március elején bejelentett üzleti megállapodás: az amerikai BlackRock, a világ legnagyobb befektetési vállalata, egy konzorcium vezetésével 23 milliárd dollárt ajánlott a CK Hutchison többségi részesedéséért.

Az üzlet azonban átmenetileg meghiúsult, mivel a kínai hatóságok bejelentették, hogy versenyhivatali vizsgálatot indítanak a "tisztességes piaci verseny és a közérdek védelme érdekében", ami miatt a BlackRock szerződését nem lehet aláírni.

Trumpnak nemcsak a kínai befolyás aggasztja, hanem az is, hogy Panamában az amerikai hajóktól díjat kérnek a két óceán közötti átkelésért. Az elnök kifejezte, hogy az USA bármilyen konfliktus esetén kész fegyverrel megvédeni a csatornát, és szerinte a panamaiaknak az lenne a minimum, hogy ingyenes átkelést biztosítsanak az amerikai hajók számára. A Panama-csatornán egyébként a világ tengeri kereskedelmének körülbelül 4%-os és az amerikai konténerforgalom 40%-os részesedése halad át. Ez a stratégiai jelentőségű vízi út kulcsfontosságú a globális kereskedelem szempontjából, és a jövőjét komoly politikai feszültségek árnyékolják be.