Vladiszlav Zadorin, az ukrán tengerészgyalogos, aki az Oroszország által 2022. február 24-én Ukrajna ellen indított háború első hónapjaiban a Kígyó-szigeten védte hazáját, kétszer is halottnak hitték. Zadorin meséli el szívszorító emlékeit arról, amikor a sziget védelme közben megtudta, hogy a háború kitört, és az orosz erők már bombázzák Mariupolt, Kijevet, Harkivot.

A Kígyó-sziget a Fekete-tenger északnyugati részén található, stratégiai jelentősége miatt szinte az első napokban az orosz támadások célpontjává vált. Zadorin és 80 tengerészgyalogos társa a szigeten védte az ukrán érdeket, míg a Moszkva cirkálója megadást követelt tőlük. Zadorin bátorsága abban a pillanatban megmutatkozott, amikor a cirkálónak azt válaszolta: "Orosz hadihajó, húzz a francba!"

Ez a válasz nemcsak a közvetlen harctérre vonatkozott, hanem az ukrán ellenállás szimbólumává is vált. Zadorin és csapattársai tudták, hogy a helyzet kritikus, és bár a civilek elhagyhatták a szigetet, ők nem adták meg magukat. A sziget vastag ködbe burkolózott, és a határőrök, akiket a támadások alatt bezárták a szigeten, hősies harcot folytattak.

A harcokat követően a katonákat elfogták, és Zadorin két évig orosz hadifogságban szenvedett. Sokan azt hitték, hogy ő is hős halott, és a családja szívében már eltemették. Volodimir Zelenszkij, Ukrajna elnöke, szinteljesítményének elismeréseként hősies halottaként emlegette őket.

Zadorin fogságban azokkal a borzalmakat élte át, amelyeket sokan csak a filmekben látnak. A rabokkal szembeni kegyetlen bánásmód, az éhezés, a kínzások, és a pszichológiai manipuláció mind-mind részei voltak a mindennapjainak. Hihetetlen volt számára, hogy az oroszok milyen mértékben belemerültek a hazugságok világába. Sokan például elhitték, hogy biológiai fegyverekkel foglalkoznak, és Zadorin elmesélte, hogy a rabok közül többen súlyos bántalmazásokat szenvedtek el azért, mert megpróbáltak úgy viselkedni, ahogyan a helyzet lehetőséget adott.

Két év szenvedésének végén végre kiszabadult, és hazatért Ukrajnába, ahol már az oroszok körüli bizonytalanságok is eltérőek voltak. Az ukrán hadsereg munkájának hála, nemcsak hazatért, hanem most azon munkálkodik, hogy más ukrán katonák, akik még mindig fogságban vannak, szintén eljussanak haza. Zadorin története pedig nem csak a bátorságról szól, hanem a túlélésről, a hűségről és az emberi lélek erejéről, amely képes mindezek ellenállni a legnagyobb megpróbáltatások idején is.