A természet egyik leglenyűgözőbb és legfurcsább teremtménye, a kacsacsőrű emlős, amit nem csupán különös kinézete, de egyedi biológiai tulajdonságai is megkülönböztetnek. Az állat az emlősök legkisebb alosztályába, a tojásrakó emlősök közé tartozik, és csak néhány más faj, mint például a hangyászsünök, eseményeiben hasonlítható hozzá. A kacsacsőrű emlős emlős tejében felfedeztek egy újfajta antibiotikus hatású fehérjét, amely segíthet a baktériumok ellen kifejlesztett gyógyszerek kutatásában.

A kacsacsőrű emlős külseje annyira különleges, hogy George Shaw, a British Museum zoológusa, amikor először találkozott vele 1799-ben egy döglött példánnyal, hamisítványra gyanakodott. Az állat fura keveréke a kacsának, a vidrának és a bordás farokkal rendelkező rákoknak. Attraktív, de veszélyes is: a hímek méregtűs pengével rendelkeznek, és a párzás idején a méregtermelésük is felerősödik, hogy megvédjék területüket a vetélytársaktól.

Talán a legmeglepőbb azonban, hogy ez az emlős ultraibolya fényben képes ragyogni. A kutatók a kacsacsőrű emlős szőrzetét ultraibolya fényben vizsgálva döbbenetes felfedezést tettek: az állat szőre kékszínben világít. E jelenség pontos okát még nem ismerjük, de feltételezések szerint ezáltal rejtve maradhat a ragadozók szeme elől.

A nemi meghatározás a kacsacsőrű emlősök esetében is különleges: míg a legtöbb állatnál a nemek a kromoszómák alapján dőlnek el, a kacsacsőrű emlősök férfiak esetében tíz különböző ivari kromoszómával rendelkeznek, köztük öt X és öt Y kromoszóma formájában. Ez a rendkívül bonyolult genetikai rendszer dolgot a kacsacsőrűek egyik legismertebb és egyben legszokatlanabb aspektusa.

Egyes kutatók arra is figyelmeztetnek, hogy a kacsacsőrű emlősök vizsgálata nemcsak a biológiai sokféleség megértésében segíthet, hanem az evolúciós folyamatok megértésében is. Ezen állatok különös öröksége, amely magában foglalja az emlősök és madarak jellemzőit, nyújt egy olyan lenyomatot, amely lehetővé teszi számunkra, hogy jobban megértsük a fajok közti kapcsolatok összetett hálózatát, és bővítsük a tudásunkat a biológia világában.