Az ausztrál Aleph projekt keretében 2025-től növénytermesztéssel kísérleteznek a Holdon. A kutatók egy előre megtervezett kapszulába zárt növényeket és magvakat küldenek fel a Földet kísérő égitestre. Az Intuitive Machines holdi leszállóegysége végezheti majd el a landolást, miután áthalad a 380 ezer kilométeres úton – jelentette a The Guardian.

Az Australian Lunar Experiment Promoting Horticulture (Aleph) a legelső ausztrál vezetésű holdi küldetés, amelyet a Lunaria One startup irányít, és kutatóintézetek, nonprofit szervezetek valamint ipari partnerek együttműködésével valósul meg.

A projekt hosszú távú célja, hogy friss élelmiszert biztosítson az űrhajósok számára a Holdon, sőt, a későbbiekben akár a Marson is. Lauren Fell, a Lunaria One igazgatója elmondta, hogy az első teszt során kiemelt figyelmet fordítanak arra, hogy a növények képesek-e egyáltalán túlélni az extrém körülményeket a szállítás ideje alatt. A növényeknek hosszú tárolást, a felszállás közbeni erős rezgéseket és a holdi környezet sajátosságait, így például a mínusz 120-130 °C közötti hőmérsékletet is el kell viselniük.

Fell hozzátette, hogy az 2024-re tervezett küldetés során még nem fognak kertépítéssel foglalkozni a Holdon, csupán azt kutatják, hogyan tudják a terményeket elküldeni oda.

Caitlin Byrt, az Ausztrál Nemzeti Egyetem biomérnöki professzora és növénykutató olyan növényekkel kapcsolatban adott tanácsokat az Aleph projekt számára, amelyek képesek elviselni az utazást. A szakértő szerint azok a növények, amelyek képesek átvészelni az extrém időjárási körülményeket, ideális jelöltek lehetnek a kísérlethez.

A projekt nemcsak a világűr kolonizálását célozza, hanem fontos előnyöket is kínálhat a földi élet számára is. Segíthet például abban, hogy megtanuljuk, hogyan lehet friss és tápláló élelmiszert előállítani különböző földi katasztrófák vagy szélsőséges éghajlati események után, amelyek a klímaváltozás miatt egyre gyakoribbá válhatnak.

A projekt finanszírozása az Ausztrál Űrügynökség 3,6 millió dolláros támogatásával valósul meg. Enrico Palermo, az ügynökség vezetője hangsúlyozta a projekt jelentőségét az emberes űrkutatás és a földi alkalmazások szempontjából. Az Aleph projekt remélhetőleg új korszakot nyithat meg az űrbeli táplálkozás fejlődésében, és megváltoztathatja a jövő űrmisszióinak logisztikáját.