2025. március 12-én a Hera űrszonda, amely a Didymos-Dimorphos földközeli kettős kisbolygó felé tart, észlelhetően elhaladt a Mars mellett, miközben csodálatos közeli felvételeket készített a Marsról és annak kísérőjéről, Deimosról.

Az Európai Űrügynökség (ESA) Hera űrszondája 2024. október 7-én indult útnak a 65803 Didymos-Dimorphos rendszer felé. Ezt követően, mindössze két és fél évvel a NASA DART (Double Asteroid Redirection Test) küldetése után, amely során egy 570 kg tömegű űrszonda csapódott a Dimorphos kisbolygóba, a Hera kiterjesztette küldetését.

A Hera a Mars mellett végzett repülése során nemcsak hogy lenyűgöző fényképeket készített, hanem az újra kalibrált műszerekkel is méréseket végzett. A Mars közelében több mint 5000 km magasságban repült, és az ACF (Asteroid Framing Camera) kamerájával továbbfejlesztett képeket készített a bolygóról és Deimosról.

Deimos, amely a Mars körül 23458 km-es pályán kering, a második legkisebb hold a Naprendszerben, és a felvételek segíthetnek megérteni a Mars vulkáni tevékenységében rejlő összefüggéseket, mivel feltételezik, hogy az anyagának egy része bazaltot tartalmazhat, ami különös jelentőséggel bírhat a planetológiai kutatásokban.

A Hera eddigi megfigyelései azt mutatják, hogy a Deimosnak a Mars felszínéről származó anyagokat képezhet, ez pedig egy újabb magyarázatot kínál arra, hogy a Mars és holdjainak közötti kapcsolat milyen összetett. A kutatók remélik, hogy a Hera által küldött infravörös felvételek megerősítik a Deimos anyagának összetételét és szerkezetét.

A Hera küldetésének célja nemcsak a kisbolygók megfigyelése, hanem a bolygóvédelmi stratégiák tesztelése is, mivel a Didymos egy potenciálisan veszélyes kisbolygó, amelyet a jövőbeni védelmi rendszerek kifejlesztéséhez használnak. Ezen kívül a küldetést támogató nemzetközi együttműködés, beleértve a japán JAXA is, további tudományos ismereteket hozzon a marsi holdak kutatásába.

A Hera elsődleges célja, hogy 2026. december 28-án megérkezzen a Didymos-Dimorphos rendszerhez, ahol körülbelül hat hónapon keresztül részletesen tanulmányozni fogja a kisbolygókat. Az ESA folytatja a Földet és a térséget fenyegető kozmikus veszélyek pontosabb megértését, ezzel szorosabban segítve a bolygóvédelmi programok fejlesztését.

Ez a küldetés új lehetőségeket nyújt a Föld jövőbeli védelmi stratégiáinak kidolgozására, ezzel elősegítve a kozmikus kockázatok minimalizálását, amire a bolygónk számára hosszú távon nagy szükség van.