Az űrkutatás iránt érdeklődők és a laikusok is izgalommal figyelik az amerikai Nemzeti Repülési és Űrhajózási Hivatal (NASA) legújabb űrutazását, amely eredetileg csak 8 napra szólt, de már több mint három hónapja a Föld körüli pályán keringenek. Ez a történet különösen figyelemre méltó, mivel emlékeztet minket arra, hogy az űrkutatás nemcsak a tudományról, hanem a geopolitikai viszonyokról is szólhat.

Sunita Williams és Butch Wilmore, a NASA két asztronautája, a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) indultak, hogy teszteljék a Boeing és NASA közös fejlesztését, a CST-100 Starlinert. Azonban a jármű meghibásodott, és sokáig azt sem tudták, mikor térhetnek haza. A NASA döntése, hogy inkább Elon Musk SpaceX-jét válassza, szintén hozzájárult a helyzet fokozódásához.

Közben az asztronauták hazaútja végül 2025 februárjában, nyolc hónappal a tervezett időpont után várható, ami új rekorddöntésre is lehetőséget ad számukra az űrben eltöltött hosszú időtartam tekintetében.

Egy másik kiemelkedő példája az ilyen kálváriának az utolsó szovjet állampolgár, Szergej Konsztantyinovics Krikaljov története, aki nemcsak az űrhajósok közé tartozott, hanem az indítványok szerint az a személy is, aki említésre méltó módon összesen tíz hónapot töltött az űrben egyetlen küldetés során.

Krikaljov története úgy kezdődött, hogy 1958. augusztus 27-én született Leningrádban, ahol már gyermekként álmodozott az űrhajózásról. Miután gépészmérnökként végzett, csatlakozott a szovjet űrprogramhoz, és részt vett a Szaljut-7 űrállomás megmentésében.

Második űrutazásán 1991 májusában indult a Mir űrállomásra, és itt találkozik a Földön zajló eseményekkel, amikor a Szovjetunió szétesett. Az űrhajós és társai úgy váltak a történelem részévé, hogy a kosmonauta kálváriája alatt a légkörben keringtek, miközben a hazájuk politikai zűrzavara alatt azt sem tudták, mikor térhetnek haza. E tragikus helyzet ellenére Krikaljov 33. születésnapját a Mir fedélzetén ünnepelte.

A politikai események hatása mellett Krikaljov a Mir fedélzetén is nehézségekkel küzdött, hiszen az űrutazás nemcsak fizikai, hanem szellemi megpróbáltatásokat is tartogatott. A szovjet gazdaság összeomlása miatt folyamatosan aggódott, hogy miként élhet meg családja a földön, miközben ő hosszú hónapokat töltött magányos űrben.

Krikaljov hazatérte után is az űr iránti szenvedélyét megtartotta. A NASA által támogatott közös orosz-amerikai küldetés részeként 1994-ben ismét az űrbe indult, amely során ő lett az első orosz űrhajós, aki a NASA képzésén részesült. E történelem vibráló hősének kalandjai nemcsak az űrkutatás, hanem a politikai feszültségek és az emberi kitartás példájaként maradnak meg a jövő nemzedékeinek.