C'est une décision qui a choqué le monde du rugby. Après une performance en demi-teinte lors du match contre l'Angleterre à Twickenham, où le XV de France a enregistré une défaite serrée de 26 à 25, Damian Penaud, l'ailier vedette de 28 ans, a été mis à l'écart par le sélectionneur Fabien Galthié pour le match décisif contre l'Italie, que la France a remporté haut la main (73-24). Cette mise à l'écart a été interprétée par beaucoup comme une sanction sévère.

De retour dans l'équipe pour le match très attendu contre l'Irlande ce samedi (15h15), lors de la 4e journée du Tournoi des VI Nations, Penaud n'a pas caché son désarroi face à cette décision. Sa réaction a suscité de vives discussions tant dans les médias que parmi ses coéquipiers. Le joueur a voulu des explications claires de la part de Galthié, s'attachant à comprendre les raisons de son remplacement.

Le face-à-face entre Galthié et Penaud, d'une durée de plus d'une heure et demie, s'est déroulé dans le huis-clos du centre d'entraînement de Marcoussis. Selon RMC Sport, Galthié a présenté des situations spécifiques où Penaud n'aurait pas été à la hauteur de ses attentes. Cependant, malgré ces éclaircissements, le talentueux ailier, qui est le deuxième meilleur marqueur d'essais de l'histoire de l'équipe nationale avec 37 réalisations, n'a pas été convaincu par les raisons évoquées.

Les deux hommes ont ensuite partagé un moment plus convivial à l'entraînement, où Galthié, bras ouverts, a proposé un « câlin » pour apaiser les tensions. Bien que cela ait semblé amical, Penaud est resté « dubitatif » sur cette approche, mais a finalement accepté le choix de son entraîneur.

Alors qu’il se prépare pour le match à Dublin, Penaud est déterminé à montrer à Galthié qu'il mérite sa place parmi les Bleus. Ce retournant de situation pourrait être un puissant moteur pour lui, car il a l'intention de briller sur le terrain et de prouver qu'il est un atout indispensable pour l’équipe de France. Les spectateurs attendent avec impatience de voir comment il fera face à cette pression et s’il saura saisir l’occasion pour redorer son image.