Une décision inattendue et discrète

En mai 2024, la société d'intelligence artificielle xAI, fondée par Elon Musk, a opéré un changement surprenant en passant sous silence son statut de Public Benefit Corporation (PBC). Établie en 2023 dans le Nevada, xAI visait initialement à allier performance économique et intérêt public, mais a abandonné cette appellation sans faire d'annonce officielle.

Ce qu'implique le statut de PBC

Aux États-Unis, être une Public Benefit Corporation signifie s’engager à réaliser des missions sociales ou environnementales en plus de générer des profits. Les dirigeants doivent tenir compte des conséquences de leurs décisions sur toutes les parties prenantes, élargissant ainsi leur responsabilité au-delà des seuls actionnaires.

Un retrait qui soulève des questions

Le 9 mai 2024, selon des documents officiels du Nevada, xAI a cessé son enregistrement comme PBC, déclenchant des critiques sur l'intention réelle de l'entreprise. Malgré cela, des documents juridiques continuent à référencer xAI comme "société à mission", ce qui frappe par son incohérence et nourrit les accusations selon lesquelles ce statut n'était qu'un outil marketing temporaire.

Des enjeux environnementaux en toile de fond

Ce revirement est d'autant plus troublant que xAI a récemment été critiquée pour son impact environnemental. Son centre de données à Memphis, Tennessee, a employé des turbines à gaz naturel sans dispositifs de contrôle de pollution complets, d’où une dégradation de la qualité de l'air qui a entraîné des plaintes de la NAACP.

Manque de transparence et critiques croissantes

La décision de retirer le statut de PBC cadre avec la stratégie de xAI, qui semble privilégier l'absence d'engagement face aux vives critiques sur les politiques de responsabilité sociale et environnementale. Contrairement à des concurrents comme OpenAI ou Google DeepMind, xAI ne publie pas régulièrement des rapports sur la sécurité et la validation de ses modèles d'IA.

L'avenir de la gouvernance d'IA menacé

Alors que le secteur de l'intelligence artificielle s'oriente vers une plus grande transparence, le manque de communication de xAI pourrait miner la confiance du public. Le questionnement sur la sécurité et l'éthique de ses technologies reste central, et un engagement réel en faveur de normes élevées pourrait être crucial pour son avenir.