Wout van Aert : L'Égoïsme et la Surprise de Neilson Powless

L’édition 2025 d'A Travers la Flandre a laissé une empreinte indélébile dans la saison cycliste, marquée par un retournement de situation inattendu. Alors que l'équipe Visma-Lease a Bike avait planifié un coup magistral en envoyant plusieurs coureurs en avant, Neilson Powless (EF Education-Easy Post) s'est brillamment illustré en contestation finale, remportant la victoire face au redoutable Wout van Aert. Cette confrontation rappelle un épisode légendaire du Circuit Het Nieuwsblad de 2015, où Ian Stannard avait également surpris le peloton.

Dans la zone d'arrivée, l'incrédulité était palpable lorsque le maillot rose de Neilson Powless a franchi la ligne devant Wout van Aert. « What? Oh my God! » a-t-il exclamé, célébrant avec son équipe cet exploit inattendu. Powless a reconnu que battre van Aert au sprint était un véritable accomplissement : « Neuf fois sur dix, Wout aurait été plus fort. C’est vraiment ma plus belle victoire », a-t-il déclaré, encore sous le coup de l'euphorie.

Quant à Wout van Aert, il a reconnu sa part de responsabilité dans la défaite. « Je suis totalement responsable », a-t-il affirmé. Plutôt que d'attaquer dans un effort collectif, il a opté pour une stratégie plus individuelle, espérant s’imposer au sprint contre Powless. « C’était une grosse erreur », a-t-il ajouté, visiblement déçu. Il a également admis avoir souffert de crampes pendant l'emballage final.

Van Aert a expliqué que sa décision était motivée par la peur de perdre cette victoire tant désirée, renforcée par les critiques récentes à son égard. « J’ai été égoïste dans le final, je voulais vraiment cette victoire... J’avais trop peur que la victoire ne m’échappe si on s’y prenait différemment », a-t-il avoué. Ce qui montre que même les champions peuvent être pris au piège de leurs propres émotions et pressions.

Neilson Powless a, quant à lui, démontré une excellente forme physique. À 28 ans, il a déclaré avoir ressenti des sensations extraordinaires et s'est senti capable de suivre les attaques de ses adversaires. « J’étais prêt à sauter sur toute opportunité. Franchement, j’avais des jambes de feu », a-t-il dit en ajoutant qu’il était resté vigilant durant toute la course. Malgré quelques frayeurs, comme lorsque Thijs Benoot a tenté de prendre de l’avance, Powless a toujours su gérer la situation. Une leçon précieuse pour Wout van Aert, qui devra maintenant réfléchir à de nouvelles stratégies pour les prochaines compétitions.

Avec cette victoire éclatante, Neilson Powless s’impose comme un concurrent sérieux sur la scène cycliste internationale, laissant présager de futures batailles passionnantes dans les courses à venir.