La saison vient à peine de débuter, mais les responsables d'équipes sont déjà en émoi lorsque leur stratégie est remise en question. Grischa Niermann, le directeur sportif de l'équipe Visma-Lease a bike, a visiblement été agacé par une question d'un journaliste belge. Celui-ci lui a suggéré qu'il aurait été préférable d'opter pour Matteo Jorgenson plutôt que pour Wout Van Aert, qui s'est perdu dans la course à Harelbeke. En réponse, Niermann a souligné que Jorgenson n'avait pas non plus triomphé lors de cette course.

Effectivement, l'Américain a terminé à une modeste 9e place, mais il a évité la chute qui a divisé le peloton, contrairement à Van Aert, mal positionné dès le départ, tout comme Mathieu Van der Poel et Filippo Ganna. Les deux coureurs de l'équipe Visma ont dû faire face à la course chaotique E3, qui a vu Mads Pedersen déclencher les hostilités à 80 kilomètres de l'arrivée.

Finalement, Van Aert a terminé 15e, à 2'43 du vainqueur, admettant avoir "raté le coche dans le Taaienberg". Il a confessé : "Je n'étais pas bien placé, j'étais beaucoup trop loin derrière. Je pense même que j'étais autour de la 20e place. C'est alors devenu une situation difficile."

Cette situation soulève des inquiétudes pour son équipe, surtout avec les épreuves importantes du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix qui s'annoncent. Van Aert n'a remporté qu'un seul Monument au cours de sa carrière, et ce n'était pas en Belgique (Milan-San Remo en 2020). L'année dernière, il avait clairement fixé ces deux épreuves comme objectifs principaux, mais une grave chute lors du parcours À Travers la Flandre avait compromis tous ses plans.

À l'heure actuelle, on s'interroge sur son début de saison : il a terminé 11e au Nieuwsblad et 75e à Kuurne, avec une préparation en altitude qui s'est conclue seulement mercredi. Bien qu'il estime avoir mieux fini qu'il n'avait commencé, il a avoué : "Mais j'espérais un peu mieux, c'est vrai." Niermann partage cet avis, déclarant : "Nous n'étions pas au meilleur de notre forme et il nous reste encore du chemin à parcourir. Nous espérions obtenir de meilleurs résultats. J'espère que la situation s'améliorera d'ici une semaine."

Concernant le Ronde, il ne sera pas facile de promouvoir la star de Paris-Nice en lieu et place du chouchou du public belge. Jorgenson, quant à lui, a fait preuve de prudence et a refusé de se positionner sur qui était le plus fort de l'équipe, déclarant : "Je n'en ai aucune idée." Il a plutôt évoqué une responsabilité collective, en reconnaissant : "Soyons honnêtes, nous n'étions pas bien placés. C'était une erreur."

Alors, Van Aert est-il en mesure de retrouver sa forme de champion avant les classiques belges ? Les prochaines semaines seront cruciales pour prouver qu'il reste un prétendant sérieux sur la scène cycliste.