Une fusée Falcon 9 a décollé avec succès de Cap Canaveral en Floride le samedi 28 septembre. À son bord, l’astronaute russe Alexandre Gorbounov et la cosmonaute de la NASA, Nick Hague, sont en route pour secourir deux astronautes américains, Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués dans la Station Spatiale Internationale (ISS) depuis juin.

Au départ, Wilmore et Williams étaient censés revenir sur Terre une semaine après le début de leur mission. Cependant, des problèmes majeurs sur le vaisseau Starliner, développé par Boeing, ont forcé la NASA à revoir ses plans. Bien que des tests aient été menés pour assurer la fiabilité du vaisseau, les soucis liés à son système de propulsion ont conduit l'agence spatiale à éviter un retour par ce moyen, en vue de minimiser les risques pour ses astronautes, qui se retrouvent désormais dans l’espace depuis près de quatre mois.

Jim Free, administrateur associé à la NASA, a exprimé sa gratitude envers SpaceX pour leur soutien extraordinaire dans l'organisation de cette mission de sauvetage : "Je veux remercier SpaceX pour leur soutien et leur flexibilité." Le lancement initialement prévu à la mi-août a été retardé pour permettre à la NASA de décider sur le sort de la mission Boeing. Un second report a également été nécessaire suite à l'ouragan Hélène, qui a affecté la Floride cette semaine.

Ce vol est particulièrement unique car il ne transporte que deux astronautes au lieu des trois habituels. En outre, il s'agit du premier lancement depuis un nouveau point de lancement sur la plateforme de SpaceX. Le vaisseau est attendu pour s’amarrer à l’ISS le 29 septembre aux alentours de 23h30.

Après leur arrivée, Nick Hague et Alexandre Gorbounov seront en mission dans l'ISS pour une durée de cinq mois. Pendant ce temps, les membres de la mission précédente, Crew-8, effectueront une période de transition à leurs côtés avant leur retour sur Terre grâce à un autre vaisseau SpaceX. En fin de compte, Suni Williams et Butch Wilmore devront rester dans l’ISS pendant un total de huit mois, une situation qui aurait pu être bien plus critique.

Heureusement, comme l'a précisé la première, "la transition n’a pas été si difficile". Cette carrière d'astronautes, bien que semée d'embûches, témoigne du défi constant de l'exploration spatiale et de l'importance d'un bon travail d'équipe. Ne manquez pas de suivre cette aventure exclusive à travers les vidéos et mises à jour, car le voyage vers les étoiles ne fait que commencer!