La mission Crew 8 a récemment fait la une après son retour de la Station spatiale internationale avec trois astronautes. Ce retour a été marqué par des événements surprenants et inquiétants qui soulèvent de nombreuses questions sur la sécurité des missions spatiales. Des problèmes de santé non communiqués, des sorties extravéhiculaires annulées et des préoccupations quant à l'état des combinaisons spatiales ont attiré l'attention des experts et du grand public.

Un mystère médical enveloppé de secrets

Le feuilleton a éclaté le 25 octobre, lorsque l’un des astronautes a dû être hospitalisé à son retour sur Terre. Les observateurs étaient en émoi, attendant des nouvelles sur la santé de l’astronaute concerné, mais la NASA a choisi de rester muette. Seule une vague référence à un "problème médical" a été fournie, renforçant les spéculations. L’équipage de Crew 8 comprenait le Russe Alexander Grebenkin et les Américains Matthew Dominick, Michael Barratt et Jeanette Epps. Roscosmos a rapidement confirmé que Grebenkin n’était pas celui hospitalisé. Cela laisse alors les deux autres Américains dans la ligne de mire des interrogations. Lors d'une récente conférence de presse, Barratt a expliqué que la complexité des vols spatiaux implique des découvertes inattendues, mais a insisté sur la nécessité de maintenir la confidentialité médicale.

Le caractère non divulgué de cet incident a suscité une vague de rumeurs parmi les scientifiques intéressés par la santé des astronautes, qui est habituellement partagée pour étude. La raison de cette omission reste sibylline, d'autant plus que Barratt n’a pas pu garantir que les informations seront un jour révélées.

Des sorties extravéhiculaires perturbées par de vieux équipements

Un autre épisode marquant de la mission Crew 8 a été l’annulation d’une sortie extravéhiculaire prévue. Le 13 juin, Matthew Dominick et Tracy Dawson avaient pour mission de sortir en scaphandre pour effectuer des opérations de maintenance. Cependant, cette sortie a été annulée en raison d’un "problème d’inconfort avec la combinaison". Quand la sortie a finalement été reprogrammée, elle a révélé des dangers insoupçonnés : après seulement 30 minutes, Dawson a dû rentrer d’urgence en raison d'une fuite d'eau dans son scaphandre, un incident qui aurait pu avoir de graves conséquences, comme en témoigne Barratt qui a décrit des images frappantes montrant une véritable tempête de neige à l'intérieur du sas.

Ces incidents de fuites dans les combinaisons spatiales sont préoccupants. Un précédent malheureux reste gravé dans les mémoires : en 2013, l’astronaute Luca Parmitano a presque perdu la vie après que son casque s’est rempli d’eau, obstruant sa vue et sa respiration. La NASA a déjà été obligée de suspendre des sorties extravéhiculaires à plusieurs reprises en raison de problèmes similaires.

Urgence à renouveler l’équipement

Tous ces incidents soulignent l’urgence de renouveler les combinaisons spatiales vieillissantes, conçues il y a quatre décennies. Le programme pour développer de nouveaux équipements a connu un retard significatif, notamment à cause du retrait de Collins Aerospace de la conception de nouvelles combinaisons. Avec l’augmentation des missions spatiales et des risques associés, l'impératif de résoudre ces problèmes d'équipement devient de plus en plus pressant. Les partenaires de l’ISS doivent absolument redoubler d’efforts pour garantir la sécurité des astronautes tant leur protection dépend de l'efficacité de l'équipement spatial. Une catastrophe à bord de l’ISS pourrait avoir des conséquences désastreuses pour l’avenir des explorations spatiales. Il est temps que la NASA prenne des décisions rapides et efficaces pour remédier à ces situations alarmantes.