L'océan, immense étendue d'eau salée couvrant plus de 70% de notre planète, cache un potentiel énergétique colossal qui pourrait transformer notre futur énergétique. Les chercheurs, toujours en quête de solutions énergétiques propres et durables, portent aujourd'hui un nouveau regard sur cette ressource naturelle longtemps négligée. Une avancée majeure dans le domaine de l'hydrogène marin vient d'être réalisée, promettant une exploitation à grande échelle.

Une avancée technologique révolutionnaire pour l'hydrogène marin

L'entreprise américaine Equatic a mis au point une électrode innovante capable d'extraire l'hydrogène de l'eau de mer sans générer de chlore gazeux toxique, un problème majeur des méthodes traditionnelles d'électrolyse. Cette découverte, issue de collaborations avec l'Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) du Département de l'Énergie des États-Unis, pourrait bouleverser le secteur de la production d'hydrogène à l'échelle mondiale.

Les "anodes sélectives à l'oxygène" (OSA) créées par Equatic présentent plusieurs avantages considérables : 1. Elles éliminent la dépendance à l'eau pure pour la production d'hydrogène. 2. Elles tirent parti de la ressource en eau la plus abondante de notre planète. 3. Elles sont recyclables et n'exigent un changement de catalyseurs qu'une fois tous les trois ans.

Cette innovation pourrait avoir des répercussions économiques significatives, en favorisant l'émergence d'une véritable économie verte et en aidant à lutter contre le changement climatique.

Un processus d'extraction respectueux de l'environnement

La méthode d'Equatic repose sur l'utilisation d'une cathode chargée négativement et d'une anode chargée positivement. Ces électrodes permettent de séparer l'hydrogène et l'oxygène dans l'eau de mer tout en préservant le sel, évitant ainsi la production dangereuse de chlore gazeux. Cette approche novatrice génère deux flux distincts : - Un flux acide, qui est neutralisé par écoulement sur des roches riches en silice. - Un flux alcalin qui réagit avec le CO2 atmosphérique pour former des minéraux stables.

Ainsi, cette technique non seulement produit de l’hydrogène propre, mais contribue également à capturer le dioxyde de carbone, un atout précieux dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Des perspectives prometteuses pour l’énergie marine

Mais l'exploitation de l'énergie marine ne s'arrête pas là. Les chercheurs s'intéressent également au potentiel des vagues et des marées, qui pourraient compléter l'hydrogène marin avec une source d'énergie renouvelable considérable. Les avantages de l'énergie marine sont multiples : - Ressource abondante et prévisible. - Faible impact sur l'environnement. - Production continue d'énergie, contrairement aux énergies solaire ou éolienne, souvent soumises aux aléas climatiques. - Développement économique des régions côtières.

La synergie entre l'hydrogène marin et les énergies houlomotrice et marémotrice ouvre des pistes prometteuses pour répondre aux besoins énergétiques croissants de l'humanité.

Vers une exploitation à grande échelle

Equatic prévoit de produire ses électrodes innovantes dans une usine à San Diego, avec des tests à venir dans une installation pilote à Singapour et une usine commerciale au Québec. Cette dernière devrait éliminer 109 500 tonnes de CO2 tout en générant 3 600 tonnes d'hydrogène vert d'ici 2026.

L'océan, considéré comme une immense batterie inexploitée, est sur le point de libérer son plein potentiel énergétique. Grâce aux avancées en chimie de l'eau de mer et en ingénierie des vagues, l'humanité pourrait enfin tirer parti de cette immense source d'énergie. Cette révolution énergétique marine ne promet pas seulement de transformer notre manière de produire de l'énergie, mais elle représente également un espoir crucial dans notre lutte contre le changement climatique.