Une découverte révolutionnaire sous nos pieds

Suzanna van de Lagemaat, géologue à l’Université d’Utrecht, a fait une découverte incroyable : elle a reconstruit numériquement une plaque tectonique massive, passée inaperçue jusqu'à présent, qui représentait autrefois un quart de la taille de l’océan Pacifique. Cette découverte n’est pas juste une coïncidence ; des chercheurs avaient prédit son existence il y a plus de dix ans grâce à l’étude de fragments d’anciennes plaques tectoniques découverts dans les profondeurs du manteau terrestre.

Pourquoi les plaques tectoniques sont si importantes ?

L'étude des mouvements des plaques tectoniques est essentielle pour comprendre l'histoire géologique de notre planète. Ces plaques, qui composent la croûte terrestre, se déplacent constamment, influençant ainsi la géographie, le climat, la formation des montagnes, ainsi que des phénomènes naturels comme les tremblements de terre et les éruptions volcaniques. Les mouvements tectoniques sont principalement causés par des processus de convection au sein du manteau terrestre, où des matériaux chauds montent tandis que des matériaux plus froids plongent.

Une enquête révélatrice sur les méga-plaque disparues

Des plaques océaniques antiques ont souvent été subduites, ou immergées, dans le manteau. Ce phénomène se produit généralement lors de la rencontre de deux plaques, où l’une plonge sous l’autre. Bien que ces plaques disparaissent lentement, elles laissent derrière elles des indices géologiques qui racontent leur histoire, tels que des chaînes de montagnes et des roches métamorphiques.

La résurgence de la Pontus Plate

La région des Philippines, jadis séparée des royaumes de Panthalassa et de Téthys, présente des défis particuliers pour les chercheurs. Pourtant, grâce aux travaux de Suzanna van de Lagemaat, une partie de ce mystère a été résolu. Son équipe a reconstruit une plaque tectonique méconnue, nommée Pontus Plate, à partir d’indices trouvés dans les profondeurs du manteau.

Des sismographes ont capté des anomalies liées à cette plaque submergée, indiquant des zones de chaleur ou des compositions inattendues. Avec des recherches sur le terrain en Asie, notamment au Japon, en Nouvelle-Guinée, et en Nouvelle-Zélande, l'équipe a pu rassembler des données cruciales.

Une découverte qui change la donne

L’étude a permis de cartographier cette plaque, qui était autrefois un quart de la taille de l’océan Pacifique. Cette avancée majeure en géologie pourrait réécrire des chapitres de notre compréhension de la tectonique des plaques. Les vestiges de la Pontus Plate se trouvent aujourd’hui au nord de Bornéo, à Palawan, une île des Philippines, et dans la mer de Chine méridionale, offrant de nouvelles pistes passionnantes pour les scientifiques en quête de savoir sur notre planète et son histoire.