Une étude française récente propose une théorie fascinante sur la manière dont l’eau serait arrivée sur notre planète. Cette théorie suggère qu’un disque de vapeur d’eau se serait formé dans la ceinture d’astéroïdes du système solaire au moment de la création des planètes, il y a environ 4,5 milliards d'années.

Un nouveau scénario qui défie les idées reçues

Selon cette nouvelle approche, les scientifiques pensent que l’eau a pu arriver sur Terre dès sa formation. Pendant des décennies, les astrophysiciens ont exploré différentes explications, mais la plupart des théories populaires suggéraient que les éruptions de magma volcanique auraient libéré de la vapeur d'eau sur la planète.

Cependant, de plus en plus de recherches tournent désormais leur regard vers des sources extérieures, en mettant l'accent sur le rôle potentiel des comètes glacées. Ces petites planètes, après avoir été échauffées par le Soleil, auraient pu percuter la Terre et y apporter de l’eau. Au sein de la ceinture d’astéroïdes et de la ceinture de Kuiper (abritant de nombreux corps glacés), des interactions gravitationnelles puissantes auraient transformé ces froids objets en fragments, permettant à certains de échapper de leur trajectoire initiale pour frapper notre planète.

Des découvertes scientifiques qui remettent en question notre connaissance

Une étude publiée dans la revue Astronomy et Astrophysics détaillera ces nouveaux mécanismes de collision. Menée par l’équipe du Laboratoire d’études spatiales et d’instrumentation en astrophysique (LESIA) à l’Observatoire de Paris, cette recherche repose sur des données collectées par le réseau de radiotélescopes ALMA au Chili.

Le rôle clé de la vapeur d’eau

Les observations laissent entendre que dans les ceintures plus froides, comme celle de Kuiper, les planétésimaux peuvent convertir le monoxyde de carbone en gaz. En revanche, dans les zones plus proches du Soleil, l’eau glacée se libère surtout sous forme de vapeur. Les chercheurs ont effectué des simulations sur ce dégasage afin d’établir une corrélation avec l’arrivée de l’eau sur la Terre. De plus, cela indiquerait un réchauffement naturel des astéroïdes durant leur formation.

Un contexte primordial

Lors de l’aube de notre système solaire, le Soleil était entouré d’un disque protoplanétaire composé de gaz et de poussières, essentiel à la formation des planètes. Ce disque, riche en hydrogène, a protégé les astéroïdes au cours de leur création, avant de se dissiper des millions d’années plus tard. Lorsque les astéroïdes se sont réchauffés, la glace qu’ils contenaient s’est transformée en vapeur, formant un nuage qui se serait ensuite dirigé vers les planètes proches, arrosant ainsi notamment Mercure, Mars, Vénus et notre propre Terre.

Ce scénario est en partie soutenu par les données de missions spatiales récentes, telles que Hayabusa 2 et OSIRIS-REx, qui ont mis en évidence des minéraux hydratés sur des astéroïdes similaires à ceux d’il y a 4,5 milliards d’années. Les implications de cette recherche pourraient transformer notre compréhension de l'histoire planétaire. Que pensez-vous de cette nouvelle théorie ? L'eau sur Terre aurait-elle une origine encore plus mystérieuse que nous l'avions imaginé ?