Des secrets bien gardés dans les déserts américains

Les déserts d'Amérique du Nord cachent encore des mystères fascinants. Sous leurs couches de grès millénaires, une faune reptilienne oubliée a laissé des traces autant fragiles que précieuses. Récemment, un lézard préhistorique géant a refait surface, autrefois oublié dans un bocal du Natural History Museum of Utah.

Une découverte inattendue dans un simple bocal

C'est dans les réserves du musée qu'un chercheur a fait une découverte incroyable en découvrant un bocal étiqueté simplement 'lézard'. À l'intérieur, un squelette partiel contenant crâne, vertèbres et fragments d’armure a été retrouvé, appartenant à un unique individu. Nommé Bolg amondol, ce spécimen était resté inactif depuis près de deux décennies.

Lumière sur une nouvelle espèce

La réévaluation scientifique a été dirigée par Hank Woolley, chercheur au Dinosaur Institute de Los Angeles. Avec une équipe interdisciplinaire, ils ont confirmé que ce spécimen représente une espèce inconnue découverte dans les dépôts fluviaux de la formation Kaiparowits. Un article publié dans la revue Royal Society Open Science en 2025 a mis en avant que Bolg est désormais le squamate le plus complet jamais retrouvé dans cette région de Laramidia.

Le lézard préhistorique : un véritable monstre de l’ère jurassique

Derrière le nom inspiré de Tolkien se cache un prédateur mesurant près d'un mètre de long, appartenant à un groupe ancien de reptiles cuirassés, les monstersaures. Ce lézard, avec ses plaques osseuses soudées au crâne, formait une armure impressionnante.

Une rareté qui élargit nos connaissances

L'étude a également révélé des dents spireuses, des narines peu rétractées et des vertèbres adaptées à l'autotomie, permettant au lézard de se libérer d'un prédateur. Ces caractéristiques anatomiques le distinguent de ses proches cousins nord-américains mais le rapprochent de certaines espèces asiatiques, suggérant une diversité bien plus grande parmi les lézards prédateurs du Crétacé.

Le désert de l'Utah : un véritable réservoir de biodiversité

Le Grand Staircase–Escalante National Monument, où se situe la formation Kaiparowits, continue d'étonner. Depuis trois décennies, cette région désertique révèle des écosystèmes raffinés, où dinosaures, crocodiliens et autres reptiles prospéraient il y a 75 millions d’années.

Un squelette exceptionnel qui redéfinit la paléontologie

Ce qui rend Bolg particulièrement unique, c'est sa rareté. La majorité des fossiles de lézards du Crétacé ne sont souvent que des fragments isolés. Grâce à l'analyse d'un ensemble cohérent, l'équipe a pu reconstituer la silhouette de ce reptile blindé, offrant une perspective sans précédent sur son mode de vie.

Cette découverte passionnante nous invite à explorer davantage les mystères des ères passées et à redécouvrir la diversité incroyable de la vie qui peuplait notre planète il y a des millions d'années.