À compter du 1er janvier 2025, les cantines scolaires et crèches pourraient voir revenir sur leurs tables les assiettes, couteaux et fourchettes en plastique réutilisable, malgré leur disparition précédemment imposée. Cette décision du gouvernement, qui a présenté un projet de décret rétablissant leur utilisation, suscite une vive indignation au sein des associations écologiques.

Sur le site du ministère de la Transition écologique, les réactions des internautes sont sans équivoque : "Non au retour du plastique !" s'exclame l'un d'eux, tandis qu'un autre déclare : "C'est une hérésie écologique qui menace la santé des enfants!" Le projet de décret, mis en consultation publique du 20 février au 14 mars, est affronté à un torrent de critiques.

Tania Pacheff, porte-parole de l'association Cantines sans plastique, qualifie cette initiative de véritable recul par rapport aux lois votées dans le cadre de la protection de l'environnement : "La loi Egalim de 2018 et la loi Agec de 2020 faisaient partie d'une avancée vers l'élimination du plastique. À peine mises en place, voilà qu'une contre-attaque émerge pour remettre en question ces progrès !"

Le texte du décret en question stipule que les couverts et assiettes en plastique ne seront plus sous l'interdiction, à l'exception des contenants et barquettes destinés aux repas des enfants, ce qui soulève de sérieuses inquiétudes en matière de santé. Pacheff précise : "Certaines familles pour quelles raisons vont continuer d’acheter des produits en plastique, exposant les enfants à des molécules potentiellement dangereuses ? Chaque interaction avec des ustensiles en plastique peut engendrer une dégradation qui expose les enfants à ces matériaux. Il est inadmissible de jouer avec la santé des plus jeunes en raison de pressions économiques." Les associations estiment que le gouvernement cède aux intérêts industriels du plastique.

Du côté du ministère de la Transition écologique, on justifie cette décision par une faille dans la définition des termes utilisés dans le décret initial : les assiettes, couteaux et fourchettes ne peuvent pas être qualifiés de "contenants alimentaires" selon la loi. Ce nouveau décret vise à corriger cette imprécision juridique et à se prémunir contre de possibles recours de la part du lobby du plastique. Le cabinet d’Agnès Pannier-Runacher dénonce : "Pour eux, c'est un sport national de contrecarrer les lois en lançant des textes illégaux."

Joseph Tayafeh, secrétaire général de Plastalliance, une organisation représentant le secteur du plastique, réagit à cette annonce : "Nous n’hésiterons pas à attaquer ce décret si nous estimons qu'il nuit à nos intérêts, surtout s'il existe une apparente illégalité. Ce que l’on constate ici, c’est une surtransposition non conforme à la réglementation européenne. Malgré ces modifications, nous allons poursuivre notre combat juridique."

Cette polémique fait écho à un débat plus large sur les enjeux environnementaux actuels : comment équilibrer développement économique et protection de la santé publique dans un contexte de crise écologique toujours plus pressante ? Les parents, les éducateurs et les acteurs de la santé suivent de près de près cette situation, soucieux d'assurer un environnement sain pour les générations futures.