Une découverte fascinante pour la cosmologie

Il est incroyable de penser qu'il y a tout juste un siècle, nous commencions à peine à comprendre la structure de notre Galaxie grâce aux travaux de l'astronome américain Harlow Shapley. En utilisant des amas globulaires, il a réussi, en 1918, à estimer la taille de la Voie lactée et à localiser notre Soleil.

Un voyage à travers le temps et l'espace

Depuis lors, nos connaissances sur l'Univers n’ont cessé de croître, notamment grâce à des avancées comme la cartographie des nuages de gaz via la raie de 21 cm de l’hydrogène, ainsi que les relevés astrométriques de la mission Gaia.

L'évolution de notre perception des galaxies

Aujourd'hui, nous sommes conscients que notre Système solaire se situe dans une galaxie spirale. Bien que Shapley ait émis des doutes au début des années 1920, il a finalement été convaincu par les observations d'Edwin Hubble, révélant que les nébuleuses contenaient des galaxies spirales bien plus vastes que la nôtre.

Une Galaxie Spirale de l'Ancien Univers : Zhúlóng

L'instrument de tous ces progrès ? Le télescope spatial James-Webb (JWST). Ce dernier a permis de découvrir une galaxie spirale nommée Zhúlóng, âgée de 12,5 milliards d’années, dévoilant ainsi une réalité qui remet en question nos idées préconçues. Zhúlóng, qui signifie 'dragon torche' en chinois, est semblable à la Voie lactée, tant par sa taille que par sa structure.

Une galaxie mature avant l'heure ?

La galaxie Zhúlóng est déjà incroyablement mature alors qu'elle aurait dû être moins développée selon les modèles cosmologiques standards. Les astronomes pensent que des galaxies de ce type devraient prendre des milliards d'années à se former dans l'univers primordial.

Ce paradoxe est souligné par un communiqué du NOIRLab : "Les grandes galaxies spirales sont courantes à proximité, mais leur découverte dans l'univers ancien a été un défi." Zhúlóng possède une structure surprenante : un bulbe compact en son centre et un disque plus vaste de jeunes étoiles concentrées dans des bras spiraux. Cette découverte pourrait réévaluer notre compréhension de l'évolution galactique et de la formation des structures dans l'univers.

Des implications majeures pour la cosmologie

L'étonnante révélation de Zhúlóng pourrait entraîner une révision de nos théories sur la formation des galaxies, en particulier sur la manière dont les grandes galaxies se sont construites à une époque si reculée de l'univers. Cette découverte fascinante promet d'ouvrir de nouvelles avenues de recherche et d'approfondir notre compréhension des mystères cosmiques.