Dans le cadre de la recherche en biomimétisme, les scientifiques s’intéressent de plus en plus à la photosynthèse, ce processus naturel permettant aux plantes de transformer le dioxyde de carbone (CO2), l'eau et l'énergie solaire en molécules organiques. Une avancée prometteuse a été réalisée grâce à des feuilles artificielles pouvant imiter cette photosynthèse et potentiellement produire les carburants de demain.

Selon la MIT Technology Review, ces nouvelles feuilles artificielles pourraient générer des carburants sans émissions de CO2 lors de leur combustion. Imaginez un monde où les carburants sont non seulement loin d’être nocifs pour l’environnement mais aident également à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Si le procédé utilise le CO2 capté dans l’air ou émis par des centrales électriques, les carburants obtenus auraient un bilan carbone neutre – une avancée majeure dans la lutte contre le changement climatique.

Bien que cet objectif ultime ne soit pas encore pleinement atteint, une équipe de chercheurs dirigée par Virgil Andrei de l’université de Cambridge, au Royaume-Uni, a développé des feuilles artificielles composées de nanofleurs de cuivre, capables de produire de l’éthane et de l’éthylène, deux hydrocarbures contenant chacun deux atomes de carbone. Cette recherche innovante a été publiée dans la revue Nature Catalysis, soulignant la capacité des feuilles artificielles à fabriquer des molécules énergétiques essentielles.

Yanwei Lum, de l'université nationale de Singapour, a souligné que ce travail démontre la viabilité de ce concept. Bien que la production de carburant à grande échelle soit encore un défi, Virgil Andrei reste « assez optimiste quant à l’essor de cette technologie dans les cinq à dix prochaines années », augurant d'un horizon durable pour les énergies du futur.

En parallèle, de nombreux experts appellent à des investissements accrus dans les technologies renouvelables, à mesure que le monde cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles. Avec l'innovation des feuilles artificielles, nous pourrions nous rapprocher d'un avenir où les carburants sont non seulement efficaces mais aussi respectueux de l'environnement.