La revue ScienceAlert a récemment présenté une étude fascinante publiée le 5 novembre 2024 par Linda Ongaro et Emilia Huerta-Sanchez, généticiennes à Trinity College de Dublin. Cette recherche éclaire l’histoire d’une espèce humaine encore méconnue dont les gènes ont influencé notre biologie actuelle.

En 2010, des archéologues ont fait une découverte incroyable en Sibérie : un fragment d’os de petit doigt ainsi que quelques dents et un morceau de crâne, révélant l’existence de l'Homme de Denisova, une espèce humaine ancienne. Ces restes, analysés par des scientifiques, ont prouvé que ces hominidés ont divergé de nos ancêtres communs avec les Néandertaliens il y a près de 400 000 ans.

Cette étude pousse beaucoup plus loin notre compréhension de l'évolution humaine. Contrairement à une idée reçue qui suggère que les humains modernes ont évolué en se basant sur un ancêtre commun isolé, les résultats indiquent que les croisements avec des espèces comme les Denisoviens ont joué un rôle crucial dans notre développement.

L’impact de cette espèce est indéniable : les chercheurs ont mis en évidence au moins trois épisodes distincts de transfert génétique entre les Denisoviens et les humains modernes. Les découvertes montrent que leur riche diversité génétique a façonné des populations bien au-delà de la Sibérie, en Asie du Sud-Est, en Océanie et jusqu’aux Amériques.

On observe des adaptations significatives héritées de ces ancêtres, comme la capacité des Tibétains à survivre en altitude, la résistance immunitaire chez les Papous ou encore la gestion de la graisse chez les Inuits, prouvant ainsi que les Denisoviens ont influencé l’ensemble de notre génome.

Des recherches ultérieures dévoilent également que les croisements entre les Denisoviens et les Néandertaliens ont amélioré des traits physiques et renforcé notre résistance à certaines maladies. Ces découvertes révolutionnaires, parmi les plus fascinantes de la dernière décennie, préfigurent des études génétiques plus détaillées sur des groupes humains encore peu explorés, promettant des révélations inédites sur les méandres de notre évolution.