C'est une avancée sans précédent dans le domaine de l'astronomie. Le télescope spatial James Webb (JWST) a réussi à détecter, pour la première fois, du dioxyde de carbone (CO2) sur des planètes en dehors de notre système solaire. Selon un communiqué de la NASA publié le 17 mars, cette découverte ouvrira de nouvelles perspectives sur la formation et la composition des atmosphères exoplanétaires.

Il y a un an, le James Webb avait déjà effectué des détections de CO2 sur l'exoplanète WASP-39, cependant, ces observations étaient indirectes. Cette fois-ci, les chercheurs ont utilisé des coronographes, des instruments spécifiques permettant d'occulter la lumière éblouissante des étoiles. Ceci a permis d'analyser plus en détail l'atmosphère des quatre géantes gazeuses du système HR 8799, situé à environ 130 années-lumière de notre Terre.

William Balmer, astrophysicien à l’Université Johns Hopkins et principal auteur de l'étude publiée dans The Astrophysical Journal, a déclaré : "C'est comme mettre votre pouce devant le Soleil pour mieux observer le reste du ciel." Grâce à ces techniques, les chercheurs peuvent détecter les signatures spectrales des différentes molécules présentes dans l'atmosphère, ce qui leur permet d'analyser la composition chimique des exoplanètes.

Cette avancée pourrait également apporter un éclairage nouveau sur la recherche de la vie ailleurs dans l'univers. La présence de CO2, un élément essentiel à la vie, sur d'autres planètes, pourrait indiquer des conditions pouvant favoriser le développement de la vie. Ainsi, chaque nouvelle observation du télescope James Webb renforce l'espoir de découvrir non seulement des mondes diversifiés, mais également potentiellement habitables. Restez à l’affût, car ces découvertes pourraient changer notre compréhension de l’univers et de notre place au sein de celui-ci !