Des chercheurs japonais déterrent un trésor biologique incroyable

Une équipe de scientifiques nippons a révélé une découverte stupéfiante : en exhumant une roche âgée de plus de deux milliards d’années dans le Complexe igné du Bushveld, ils ont mis au jour une population vivante de micro-organismes. Ce trésor scientifique pourrait révolutionner notre compréhension de la vie sur Terre.

Un site riche en minéraux et en potentiel

Le Bushveld, une région du nord de l’Afrique du Sud, n’est pas seulement célèbre pour son abondance de platine — représentant plus de 70 % de la production mondiale — mais aussi pour les secrets qu’elle renferme. Cette zone a été façonnée par des éruptions volcaniques intenses qui ont piégé d’énormes quantités de lave riche en fer et magnésium, créant des fractures propices à l’existence de micro-organismes.

Un environnement inexploré et riche en opportunités

Des géologues croyaient que ces fissures permettaient à l’eau de se frayer un chemin, offrant des refuges idéaux pour les formes de vie microscopiques. Jusqu’à présent, aucune vie n’avait été découverte dans des roches vieilles de plus de 100 millions d’années, rendant cette trouvaille encore plus fascinante.

Une recherche minutieuse confirme leur origine

Au moyen de l’International Continental Scientific Drilling Program, les chercheurs de l’Université de Tokyo ont prélevé un échantillon de 30 centimètres à 15 mètres de profondeur, confirmant la présence de microbes vivants dans les fractures. Pour prouver leur origine indigène et écarter toute contamination due à l’exploitation minière, cette équipe avait développé une technique d’analyse ADN spécialisée.

Des micro-organismes isolés depuis des millions d’années

Les résultats sont sans équivoque : ces microbes ont évolué dans un isolement total pendant des centaines de millions d’années, incitant à repenser nos connaissances sur l’évolution de la vie sur notre planète. "Cette découverte est incroyablement excitante", a déclaré Yohei Suzuki, principal auteur de l’étude. "L’analyse de l’ADN pourrait nous donner des indices précieux sur l’évolution de la vie primitive sur Terre."

En quête de vie sur Mars ?

Cette découverte prend une dimension encore plus captivante, alors que le rover martien Perseverance analyse des roches similaires sur Mars. La possibilité que des formes de vie aient pu prospérer dans des conditions semblables soulève des espoirs quant à des découvertes de vie microbienne dans les échantillons martiens. "Découvrir une vie microbienne vieille de 2 milliards d'années sur Terre me remplit d'enthousiasme face à ce que nous pourrions trouver sur Mars," conclut Suzuki.