Le Japon fait un pas de géant vers l'énergie renouvelable

Récemment, le Japon a ouvert les portes de sa première centrale électrique osmotique à Fukuoka, devenant ainsi le deuxième pays après le Danemark à adopter cette technologie de manière à grande échelle. Mise en service le 5 août 2025, cette installation est conçue pour produire chaque année un impressionnant 880 000 kilowattheures, suffisant pour alimenter une station de dessalement pour la région.

Le phénomène de l'osmose expliqué simplement

Le fonctionnement de cette centrale repose sur le principe d'osmose : l'eau se déplace d'une zone moins concentrée à une zone plus concentrée à travers une membrane semi-perméable. À Fukuoka, l'énergie est générée grâce au gradient de salinité entre l’eau de mer concentrée et l'eau douce traitée. Cette technique novatrice empêche également les émissions de dioxyde de carbone, se distinguant des sources d'énergie solaire et éolienne, souvent intermittentes.

Des défis à surmonter avant une adoption massive

La centrale de Fukuoka suit les traces de celle récemment lancée au Danemark, ainsi que des prototypes réalisés en Norvège, en Corée du Sud, en Espagne et au Qatar. Malgré la simplicité apparente de cette technologie, sa transition vers une échelle commerciale n'est pas sans défis. Selon la professeure Sandra Kentish, une partie significative de l'énergie est perdue lors des phases de pompage et de friction à travers les membranes.

Une avancée historique en quête de perfectionnement

L'idée d'énergie osmotique n'est pas nouvelle, elle remonte à 1954 avec R.E. Pattle. Les années 1970 ont vu le professeur Sidney Loeb développer le concept de l'osmose à pression retardée. Cependant, la commercialisation de cette technologie a longtemps été freinée par les coûts et l'efficacité des membranes. De récentes avancées, notamment les membranes à fibres creuses de Toyobo, promettent une efficacité améliorée.

L'avenir radieux de l'énergie osmotique

Des innovations telles que la diffusion ionique nano-osmotique (INOD) de la startup française Sweetch Energy montrent le chemin vers une capture plus efficace de l'énergie bleue. Ces développements pourraient encourager une adoption mondiale plus vaste de l'énergie osmotique, avec un potentiel significatif pour la réduction des émissions de carbone. Pourra-t-elle véritablement transformer notre paysage énergétique en fournissant une source inépuisable et propre d'électricité ?

En conclusion : une révolution énergétique à l'horizon ?

Les progrès réalisés dans ce domaine promettent non seulement de transformer notre approche de l'énergie renouvelable, mais également d'ouvrir la voie à un avenir plus durable. La centrale de Fukuoka est un symbole de cette révolution passionnante.