Un tremblement de terre dévastateur a frappé le centre de la Birmanie le vendredi 28 mars 2023, à 16 km au nord-ouest de Sagaing, à 12 h 50 (heure de Paris). Mesurant 7,7 sur l'échelle de Richter selon l'Institut géologique américain (USGS), le séisme a été ressenti jusqu'en Thaïlande et en Chine, provoquant une sensation d'angoisse et de désarroi dans plusieurs régions. Une réplique de magnitude 6,4 a suivi quelques minutes après le séisme initial.

À Naypyidaw, la capitale birmane, les conséquences ont été dramatiques. Les images montrent des dégâts significatifs : routes déformées et plafonds effondrés dans des bâtiments. De nombreux blessés ont été pris en charge dans des hôpitaux, où le personnel a dû faire face à un afflux massif de victimes. Zaw Min Tun, porte-parole de la junte militaire, a appelé les citoyens à donner du sang pour aider les victimes.

Le chef de la junte, Min Aung Hlaing, s'est rendu dans les établissements médicaux pour évaluer la situation et a déclaré que plusieurs régions, dont Sagaing, Mandalay, et Naypyidaw, étaient en état d'urgence. L'appel à l'aide humanitaire a été lancé, confirmant la gravité de cette catastrophe naturelle. L'Inde a également proposé son assistance, le Premier ministre Narendra Modi exprimant sa solidarité.

En Thaïlande, les répliques du tremblement de terre ont causé des scènes de panique à Bangkok, où des bureaux, magasins et métros ont été évacués. Tragiquement, un immeuble de trente étages en construction s'est effondré, tuant au moins trois personnes selon le vice-premier ministre thaïlandais. Le nombre de personnes disparues pourrait atteindre 81, ce qui soulève des inquiétudes croissantes sur la sécurité des chantiers en période sismique.

Des témoignages de résidents à Chiang Mai révèlent la peur qui a saisi la population. 'C'était la plus forte secousse que j'ai ressentie de ma vie', a déclaré un habitant, ajoutant qu'il avait fui un magasin en pleine panique.

Des tremblements de terre ont également été détectés en Chine, notamment dans la province du Yunnan, où une magnitude de 7,9 a été enregistrée. La Birmanie est historiquement sujette à des séismes, avec des événements destructeurs ayant touché le pays à plusieurs reprises au cours du 20e siècle.

Les infrastructures vétustes et le manque de services de santé adéquats dans les zones rurales rendent la population particulièrement vulnérable lors de telles catastrophes, selon les experts. Ce tremblement de terre pourrait raviver les craintes relatives à l’adéquation des systèmes d'évacuation et de secours en cas de crise.