Vous avez peut-être entendu parler d'un scénario spectaculaire digne d'un film d'action : une gigantesque faille est en train de se former en Afrique, promettant l'apparition d'un nouvel océan bien plus tôt que prévu. Cette information, initialement rapportée par Ouest-France, n'est pas une simple fiction mais bien une réalité scientifique qui fascine les géologues du monde entier. En effet, le phénomène concerné, le rift est-africain, entame un processus de fractionnement du continent africain, qui a été observé depuis des millions d'années.

Le rift s'étend sur environ 4 000 kilomètres, allant de la région de l'Afar jusqu'au golfe du Mozambique. Ce lieu, où la tectonique des plaques joue un rôle central, est un point de jonction entre trois grandes plaques tectoniques : la plaque nubienne, qui couvre une grande partie de l'Afrique, la plaque somalienne qui englobe l'ouest de l'océan Indien, ainsi que la plaque arabique au nord.

Les plaques tectoniques, qui composent la surface de la Terre, se déplacent lentement, causant des phénomènes géologiques impressionnants tels que des séismes et la formation de nouveaux océans. Ainsi, l'Atlantique s'est formé il y a 200 millions d'années en raison de l'éloignement progressif de l'Europe et de l'Amérique du Nord.

Gilles Chazot, un géologue renommé, explique que le rift est-africain est une vitrine parfaite des mécanismes responsables de la création des océans. Cependant, contrairement à la formation rapide de l'Atlantique, le processus de séparation en Afrique prend beaucoup plus de temps, évoluant à une vitesse approximative de 7 millimètres par an.

Cynthia Ebinger, une chercheuse dynamique, a récemment estimé que l'Afar pourrait connaître son 'océanisation' complète dans environ cinq millions d'années. Néanmoins, le mystère persiste sur la façon dont ce nouvel océan modifiera la carte du monde dans des millions d'années.

À Djibouti, ainsi qu’en Afar, l'amincissement de la croûte continentale est observable, permettant potentiellement à l'eau de s'infiltrer lentement dans le rift. Contrairement à des scénarios catastrophiques de tsunamis, les géologues prédisent que l'eau progresse paisiblement, par le biais des nappes phréatiques.

Le futur océan ne dévoilera pas seulement de nouveaux plans d'eau, mais pourrait aussi engendrer une activité volcanique intense, car la région est déjà connue pour ses nombreux volcans. Les scientifiques s'accordent à dire que nous assistons à un moment charnière de l'histoire géologique de notre planète, mais aucune certitude n'existe quant à l'avenir de cette région fascinante.

Ce développement extraordinaire nous rappelle l'évolution incessante de notre planète, et vermeillez-vous comme cette histoire donne aux experts et aux amateurs de sciences de la terre l'envie d'explorer de nouveaux horizons ?