L'accès à l'eau potable est l'un des plus grands défis auxquels sont confrontées de nombreuses populations dans le monde entier. Pour répondre à ce besoin pressant, des chercheurs de l'Université Dalhousie au Canada ont mis au point une solution innovante et écologique : un distillateur solaire fabriqué à partir de vieux pneus.

Cette technologie révolutionnaire pourrait transformer la purification de l'eau tout en valorisant les déchets, permettant ainsi de concilier durabilité et accessibilité.

Comment fonctionne ce distillateur ?

Le distillateur fonctionne sur le principe de la distillation solaire flottante. Voici un aperçu de son processus :

1. L'eau est absorbée par capillarité à partir de la surface sur laquelle le distillateur flotte. 2. Le rayonnement solaire chauffe l'eau, entraînant son évaporation. 3. La vapeur d'eau se condense sur un dôme. 4. L'eau purifiée est ensuite recueillie dans un réservoir.

Ce qui distingue cette invention est l'utilisation de pneus recyclés, qui sont traités par pyrolyse – un processus consistant à chauffer le caoutchouc à haute température en l'absence d'oxygène. Cette méthode produit un résidu riche en carbone, combiné à des carbures de titane plasmoniques, permettant une conversion efficace de la lumière en chaleur.

Une efficacité remarquable à faible coût

Les essais en conditions réelles ont prouvé l'efficacité impressionnante de ce distillateur, capable de produire jusqu'à 3,67 litres d'eau potable par jour et par mètre carré, soit environ 15 tasses. Cela surpasse largement les besoins quotidiens d'un adulte, estimés à environ 2,45 litres.

Cette avancée technologique se démarque des solutions traditionnelles qui reposent sur des matériaux coûteux tels que l'or ou l'argent. En utilisant des pneus usagers, les chercheurs ont non seulement créé une solution économique mais également contribué à la réduction des déchets.

Applications futures et potentiel d'impact

Outre la purification de l'eau, ce distillateur solaire peut également générer une petite quantité d'électricité, suffisante pour alimenter des capteurs de qualité de l'eau, augmentant ainsi la sécurité du processus. Les chercheurs envisagent plusieurs pistes d'amélioration, notamment : - Agrandir la taille des distillateurs pour desservir des villages entiers. - Installer des flottes de distillateurs sur des lacs ou rivières. - Intégrer des panneaux solaires pour optimiser la production d'énergie. - Adapter le dispositif pour récupérer l'humidité de l'air.

Le Dr Mita Dasog, co-auteur de l'étude, insiste sur la nécessité de créer un goût de simplicité et de durabilité : « Notre objectif est de concevoir un appareil abordable, facile à produire et qui soit durable à long terme. »

Un espoir pour l'avenir

Cette innovation s'inscrit dans un mouvement plus large vers des solutions durables, s'ajoutant à d'autres projets prometteurs à travers le monde. La transformation de pneus usagés en distillateurs solaires pourrait avoir un impact immense, en particulier dans les zones en développement et les régions isolées où l'accès à l'eau potable reste un problème crucial.

En synthétisant recyclage, énergie solaire et purification de l'eau, cette technologie offre une solution pertinente aux défis contemporains. Son potentiel d'amélioration des conditions de vie de millions de personnes à travers le monde est considérable et pourrait ouvrir la voie à un avenir où l'eau potable est accessible à tous.