L’obsession d’un passionné des reptiles

Tim Friede n’est pas un chercheur ordinaire. Ancien mécanicien du Wisconsin, il est devenu directeur de l’herpétologie chez Centivax, une entreprise californienne de biotechnologie. Sa passion dévorante pour les reptiles l’a conduit à une activité pour le moins risquée : collectionner des serpents venimeux.

Un défi immunitaire fascinant

Pour éviter de finir aux urgences, Friede a élaboré une théorie audacieuse : et s’il pouvait renforcer son système immunitaire en s’auto-injectant du venin ? Dans cet esprit, il a commencé à se soumettre à des injections de venin dilué, espérant produire les anticorps nécessaires pour survivre aux morsures. Avec plus de 700 injections, dont 200 morsures réelles, il a franchi un cap que peu oseraient.

Un pionnier pour un antivenin universel

Ce projet de recherche, loin d’être une simple lubie, a suscité l’intérêt de Jacob Glanville, un expert en immunologie. Ensemble, ils ambitionnent de créer un antivenin capable de neutraliser les morsures des serpents les plus venimeux. Grâce aux anticorps présents dans le sang de Friede, une nouvelle arme a vu le jour : le Centi-LNX-D9, efficace contre le venin de nombreuses espèces redoutables.

Quand la science frôle la tragédie

Mais Friede n'est pas invincible. En 2001, il a subi une double morsure de cobra qui lui a presque coûté la vie. Après quatre jours de coma et un arrêt cardiaque, il aurait pu abandonner. Au lieu de cela, il a intensifié ses expérimentations.

Un enjeu sanitaire planétaire ignoré

Chaque année, jusqu’à 138 000 personnes meurent des suites de morsures de serpents, selon l’OMS, la majorité étant des travailleurs agricoles dans les régions les plus reculées. Le manque d’infrastructures médicales et l’inefficacité des antivenins actuels ajoutent une gravité à cette crise souvent passée sous silence.

Une lutte contre le temps et la pauvreté

L’objectif de Centivax est clair : réinventer l’antivenin avec des solutions plus accessibles et efficaces, afin de briser cette méthode de traitement surannée, souvent inadaptée à l’organisme humain. Dans ce combat, Tim Friede et Jacob Glanville incarnent des héros modernes, parfois au prix d’une certaine folie.

Serpents : menace ou victime ?

Il est crucial de comprendre que les serpents les plus meurtriers ne sont pas toujours les plus venimeux. Prenez l’échide caréné, par exemple, qui tue des milliers de personnes en Inde simplement parce qu’elle piège les plus vulnérables. Glanville et Friede veulent changer cette réalité, transformant leur quête audacieuse en un combat pour la vie.