Après une première tentative ratée pour établir un nouveau record du Trophée Jules-Verne, Thomas Coville, le skipper du maxi-trimaran Sodebo-Ultim 3, a annoncé lundi 6 janvier qu'il interrompait son second essai lancé le 20 décembre depuis l'île d'Ouessant (Finistère).

Le français et ses six coéquipiers ont été contraints d'abandonner à la suite d'une avarie sur le safran central – la partie cruciale du gouvernail. Alors qu'ils naviguaient au large des îles Kerguelen dans l'océan Indien, un dommage technique a rendu leur bateau inapte à continuer en toute sécurité.

« Il n'y a pas eu de choc, mais nous avons perdu le safran... Naviguer sans lui dans les mers du Sud serait trop risqué », a expliqué Thomas Coville dans un communiqué publié par l'équipe Sodebo.

Malgré cet incident, les marins étaient dans une position favorable, avec seulement quelques centaines de kilomètres de retard sur le temps record de Francis Joyon, détenteur du trophée depuis 2017 (40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes), ayant même franchi le cap de Bonne Espérance avec un jour d’avance.

Cependant, la perte du safran a gravement handicapé leurs performances. L'équipage a décidé de faire demi-tour et de se diriger vers le nord pour une escale prévue en Australie.

« Bien sûr, c'est une grande déception, mais cela nous apprendra et nous fortifiera pour les défis futurs », a déclaré Coville, entouré de ses coéquipiers : Frédéric Denis, Léonard Legrand, Pierre Leboucher, Guillaume Pirouelle, Benjamin Schwartz et Nicolas Troussel.

Il est important de noter que ce n'est pas le premier revers pour Coville. En effet, après l'abandon de François Gabart et de son équipe le 3 décembre – dont le navire, SVR-Lazartigue, avait également connu un incident – Coville était le dernier skipper encore en lice pour le record.

Le Trophée Jules-Verne, qui exige un tour du monde en équipage sans escale ni assistance, reste l'une des épreuves les plus prestigieuses de la voile. Coville, reconnu pour ses compétences exceptionnelles et sa ténacité, continuera sans aucun doute à viser de nouveaux défis à l'avenir, prouvant ainsi qu'il est un compétiteur redoutable. Quelle sera sa prochaine étape après ce revers ? Les amateurs de voile attendent la réponse avec impatience!