Les tickets-restaurant sont devenus un élément essentiel de la vie quotidienne pour 5,4 millions de Français. À la suite d'un assouplissement des règles en 2022, ces titres permettent désormais d'acheter de la nourriture dans les grandes surfaces, ce qui déclenche l'inquiétude des restaurateurs.

Au restaurant Le Poséidon à La Grande-Motte, où les couverts sont pris d'assaut lors des pauses déjeuner, la situation est préoccupante. Le gérant, Gaël Salandre, témoigne d'une chute drastique des paiements en titres-restaurants : "Avant l'assouplissement, nous enregistrions jusqu'à quinze paiements par jour, alors qu'aujourd'hui, c'est un ou deux, voire trois lors des grands jours." Ces témoignages révèlent l'impact direct de cette nouvelle utilisation des titres-restaurant sur les établissements de restauration.

Ce changement a été imposé par le gouvernement pour aider les Français à faire face à l'inflation. Les usagers des tickets-restaurants peuvent désormais les utiliser jusqu'à 25 euros par jour pour faire leurs courses alimentaires. Bien qu'initialement prévu jusqu'à fin 2023, ce dispositif a été prolongé d'une année supplémentaire, au grand bonheur des salariés qui l'apprécient à hauteur de 95%. Les supermarchés, pour leur part, profitent de cette affluence, car un tiers de leurs revenus provient désormais de ces paiements.

Ce qui interpelle, c'est que les restaurateurs estiment que cette situation dégrade leur activité. Jacques Mestre, président de l'Union des métiers et des industries de l'hôtellerie (Umih) à Montpellier, souligne : "Le manque à gagner, c'est aux grandes surfaces qu'on le doit. Ce n'est pas juste un changement, c'est une question de survie pour beaucoup d'entre nous." Les estimations montrent qu'actuellement, seulement quatre tickets sur dix sont utilisés dans les restaurants, entraînant une perte de plus de 576 millions d'euros pour le secteur en l'espace d'un an.

Le dilemme persiste : le gouvernement envisage-t-il de pérenniser cette extension ? Les restaurateurs se battent pour que cette situation ne se prolonge pas au-delà de décembre 2024. Les tickets-restaurant, représentant une somme colossale de 8,5 milliards d'euros par an, sont vitales pour le remboursement des prêts contractés pendant la crise du Covid-19.

Face à cette problématique économique, les consommateurs, quant à eux, risquent de mal accueillir un retour en arrière. En effet, beaucoup d'entre eux ont commencé à amener des repas faits maison au travail, et leur pouvoir d'achat pourrait diminuer si les tickets-restaurant retrouvaient leur ancienne fonction, limitant ainsi leur liberté de choix. La bataille pour l'avenir des tickets-restaurants est loin d'être terminée.