En mars 2024, le ministère néerlandais de la Défense a officiellement annoncé qu'il avait choisi Naval Group et IHC Royal pour fournir quatre nouveaux sous-marins de type Black Sword Barracuda, dans le cadre du programme RNSC (Remplacement des Capabilités Sous-Marines des Pays-Bas). Après l'échec des recours politiques et juridiques de sociétés concurrentes comme Damen et TKMS, un contrat d'une valeur de 5,6 milliards d'euros a été signé le 30 septembre.

Ces sous-marins, qui affichent un déplacement en plongée de 3 300 tonnes, une longueur de 82 mètres et un maître-bau de 8,2 mètres, seront propulsés par des moteurs diesel-électriques et des batteries lithium-ion, leur permettant d'avoir un rayon d'action impressionnant de 15 000 milles nautiques. Ils pourront également emporter des missiles de croisière, avec les Tomahawk américains en tête de liste. Enfin, chaque sous-marin sera équipé du système d’armes tactiques SAT 3.0, garantissant ainsi une réelle supériorité au combat.

Sylvain Perrier, directeur du programme RNSC chez Naval Group, a déclaré : "Nous sommes déjà engagés dans une première revue commune de la conception prévue en février 2025, afin de valider les exigences techniques. Nous procéderons à plusieurs revues tout au long du programme pour affiner progressivement la définition des systèmes du sous-marin."

Le 19 mars, Thales a annoncé avoir été sélectionné par Naval Group pour fournir une suite sonar de pointe, destinée à intégrer ces sous-marins de classe Orka. Cette technologie avancée permettra de "maîtriser parfaitement l'environnement acoustique face à des menaces de plus en plus silencieuses“, a expliqué le groupe industriel. Ainsi, les Forces armées néerlandaises disposeront des capacités sous-marines nécessaires pour garantir leur supériorité opérationnelle.

Il convient de noter que l’implantation de Thales aux Pays-Bas est bien établie, notamment grâce à sa filiale Thales Nederland. Le groupe français équipe également les sous-marins de la classe Walrus de la Marine royale néerlandaise avec des sonars provenant de Thomson Sintra ASM, devenus Thales Underwater Systems en 2001.

En approfondissant son engagement envers l’innovation, Thales a signé, en novembre dernier, un accord avec la société néerlandaise Optics 11 pour intégrer la technologie OptiArray dans le sonar passif remorqué des sous-marins de la classe Orka.

La suite sonar de "haute performance" qui sera livrée par Thales comprend une série de capteurs acoustiques, incluant des sonars d’étrave, de flanc, d’évitement d’obstacle, d’interception, un sonar passif remorqué, ainsi que des téléphones sous-marins et un échosondeur. Ce système complexe permet de garantir, selon Thales, "une vision panoramique exemplaire de l’environnement sous-marin, essentielle pour détecter, localiser et classifier toute menace à courte, moyenne et longue distance, avec une large gamme de fréquences."

Sébastien Guérémy, responsable des activités des systèmes sous-marins chez Thales, s’est dit fier de ce partenariat : "Nous sommes ravis de fournir la suite sonar de pointe pour les sous-marins de classe Orka de la Marine royale néerlandaise. Ce partenariat renforce non seulement notre engagement envers la défense mais aussi la position technologique des forces navales des Pays-Bas."

Ce projet, qui pourrait influencer les capacités alliées dans la région, souligne l’importance croissante de la technologie avancée dans le développement de systèmes de défense modernes et efficaces.