Les AirPods d’Apple font un grand saut avec cette quatrième génération. La version qui nous intéresse ici, celle dotée de la « réduction active du bruit », est proposée au prix de 200 euros, soit 50 euros de plus que la version standard. Cela étant dit, la réduction active du bruit n'est pas la seule amélioration apportée ; le boîtier de la version classique à 150 euros ne dispose pas de la fonction de charge sans fil ni de haut-parleur intégré. Ces deux améliorations facilitent la vie quotidienne. Le boîtier peut être directement posé sur un chargeur Qi ou utiliser un chargeur d’Apple Watch pour se recharger, en plus de la connexion USB-C (câble non inclus). De plus, le haut-parleur permet d'émettre un signal sonore pour confirmer la charge ou faciliter la localisation via l’application Localiser d’iOS. Cependant, il vaut la peine de noter que, contrairement aux AirPods Pro 2, le boîtier des AirPods 4 avec réduction active du bruit ne possède pas la puce U1, ce qui empêche une localisation précise.

Un design compact et un confort indéniable

Les AirPods 4 affichent un design compact avec un boîtier mesurant 46,2 x 50,1 x 21,2 mm, soit environ 10 % plus petit que celui des AirPods 3, et un poids de seulement 34,7 grammes, ce qui leur permet de se glisser facilement dans une poche. On remarque également quelques changements subtils : la LED sur le devant est désormais sous le plastique, la rendant invisible lorsqu'elle est éteinte, et le bouton à l'arrière a été supprimé. Les écouteurs eux-mêmes ont été légèrement modifiés avec un contour plus mince pour mieux s'adapter à diverses morphologies d'oreilles. À 4,3 grammes chacun, ils sont confortables à porter pendant des heures, bien que des réserves subsistent pour les activités sportives. Nos tests ont montré que l’écouteur droit tenait bien en place alors que le gauche avait tendance à glisser. Pour un usage sportif, il est conseillé de les essayer au préalable. Avec leur certification IP54, ils résistent à la poussière et à l'eau, ce qui est un plus.

Commandes intuitives

Une fois en place, les AirPods 4 sont dotés de capteurs de pression sur chaque tige permettant de contrôler la musique facilement. Un appui court joue ou met en pause, un double appui change de piste, et un triple fait revenir à la précédente. Une fonctionnalité novatrice est la possibilité de basculer entre les différents modes de contrôle du bruit (désactivé, transparence, adaptatif, et réduction du bruit) via un appui long. Cependant, un aspect manquant est le réglage du volume. Contrairement aux AirPods Pro 2 qui permettent de contrôler le volume par un geste sur la tige, ici il faut faire appel à Siri, ce qui peut être moins pratique dans certaines situations. En outre, avec iOS 18, une nouvelle fonction de commande par gestes de la tête a été intégrée : il suffit de hocher la tête pour décrocher un appel ou de la secouer pour le refuser, facilitant les interactions lorsque l'on a les mains occupées.

Des fonctionnalités améliorées

Bien qu'Apple ne permette toujours pas un égaliseur manuel dans ses réglages, les fonctionnalités disponibles se sont élargies depuis le lancement des AirPods Pro 2. Une option intéressante est le volume personnalisé qui ajuste le son selon l'intensité des bruits ambiants. La détection des conversations fait également son apparition, activant le mode transparence et baissant la musique lors d'une discussion.

Une réduction de bruit efficace mais pas parfaite

La grande innovation des AirPods 4 est la réduction active du bruit, rendue possible par la puce H2. Bien que les résultats ne soient pas comparables à ceux des écouteurs intra-auriculaires, la réduction du bruit est notable pour les sons continus, tels que ceux que l'on retrouve dans les transports. Cependant, les bruits soudains, tels que les klaxons de voiture, passent encore facilement. Bien qu'il y ait une amélioration avec la réduction du bruit, la différence entre les modes transparence et adaptatif est moins perceptible. Ces observations soulèvent des questions sur l'impact réel des différents modes de réduction de bruit sur l'expérience utilisateur.

Idéaux pour les appels

Avec iOS 18, les AirPods 4 bénéficient maintenant d'une fonctionnalité d'isolement vocal, très efficace lors des appels. Les bruits de fond comme les voitures sont atténués, et la voix reste intelligible, malgré quelques artefacts indésirables. Cela fait définitivement des AirPods 4 un bon choix pour les appels en mains libres.

Des avancées audio

Apple a également amélioré la qualité audio, offrant des basses plus présentes et une scène sonore bien définie. Bien que les aigus puissent paraître légèrement en retrait, la qualité globale du son reste fidèle à la marque : plaisante et adaptée à de nombreux styles musicaux. Les AirPods 4 restent compatibles avec l'audio spatial et le suivi des mouvements de la tête.

Une autonomie décevante

Cependant, un inconvénient majeur est l'autonomie des AirPods 4. Apple annonce un temps d'écoute de 5 heures sans réduction de bruit et de 4 heures avec. En comparaison avec les modèles précédents, cela représente une baisse par rapport à l'autonomie des AirPods 3, et nos tests montrent que l'utilisation réelle est d'environ 3 heures et 45 minutes avec la réduction de bruit activée. Cela peut être frustrant pour des écouteurs aussi confortables qui méritent d’être portés longuement. Cependant, une charge de 5 minutes offre une heure d'écoute supplémentaire, ce qui est une compensation appréciable.