Une opération policière d'envergure a permis de démanteler une filière de traite d'êtres humains à Albi, dans le Tarn, après des investigations détaillées autour d'un restaurant populaire, Saveurs Gourmandes.

Ce restaurant, célèbre pour son buffet pouvant accueillir 450 couverts et générant jusqu'à mille clients par jour, a été pointé du doigt suite à des contrôles effectués en avril 2024 par le Comité départemental anti-fraude (Codaf).

Les contrôles ont révélé des conditions de travail indignes pour les employés, qui vivaient dans des locaux inappropriés et étaient souvent payés en dessous des salaires légaux, sans contrat de travail.

Ces révélations ont poussé le parquet d'Albi à ouvrir une enquête qui a rapidement pris une tournure nationale, impliquant plusieurs unités de la police et d'autres agences gouvernementales dans une véritable croisade contre l'exploitation humaine.

L'enquête s'est intensifiée au fil des mois, et en octobre 2024, le Groupe interministériel de recherches (GIR) de Toulouse et l'Office central de lutte contre le travail illégal (OCLTI) ont été convoqués pour participer aux investigations.

Les résultats ont été éloquents : cinq individus ont été arrêtés, dont les propriétaires et la direction du restaurant.

Les enquêteurs ont prouvé que les employés subissaient des conditions de travail inacceptables, exploités avec des horaires dépassant les normes légales, et que leur hébergement était tout aussi dégradant.

Les autorités ont mis la main sur des preuves accablantes, confirmant des violations systématiques des droits humains.

Cinq personnes, âgées de 39 à 45 ans, ont été interpellées dans cette opération, impliquant des arrestations tant à Albi qu'en Île-de-France.

Quatre d'entre elles ont été mises en examen pour "traite d'êtres humains en bande organisée", et elles sont également accusées d'usage de main-d'œuvre non déclarée et d’aide à l'entrée irrégulière d'étrangers en France.

Le magistrat a également élargi les poursuites aux accusations de blanchiment d’argent, avec la saisie au total de plus de 530 000 euros d’avoirs criminels, incluant des liquidités, des comptes bancaires, des véhicules, des bijoux et montres de luxe.

Cette opération a permis d'identifier 18 victimes de cette exploitation, dont certaines avaient déjà été condamnées pour avoir utilisé de faux papiers et qui avaient été traitées en tant que criminelles plutôt que comme victimes.

La CGT, qui a suivi l'affaire de près, a exprimé des préoccupations majeures face aux décisions de justice qui ont pu victimiser davantage les travailleurs plutôt que de protéger leurs droits.

Le syndicat a salué le démantèlement de cette filière, tout en soulignant que des mesures doivent être prises pour éviter de telles tragédies humaines à l'avenir.

Cette affaire met en lumière la nécessité d'une vigilance accrue contre le trafic d'êtres humains, surtout dans le secteur de la restauration, où les abus sont souvent invisibles.