Chaque année, des milliers de femmes empruntent le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle à la recherche d'une expérience spirituelle ou d'une « digitale detox » en pleine nature. Cependant, ces périples, souvent réalisés en solitaire, ne sont pas sans risque. Une enquête approfondie du « Guardian » révèle que les agressions sexuelles sur cette route mythique, qui traverse l'Espagne, le Portugal et la France, sont alarmantement répandues.

Neuf femmes ayant marché sur ce chemin au cours des cinq dernières années racontent avoir vécu des épisodes de harcèlement sexuel « terrifiants ». Les témoignages indiquent que ce fléau est particulièrement présent dans des zones rurales peu fréquentées. Des incidents où des hommes se masturbent ou se touchent à proximité des sentiers, des poursuites intimidantes ou encore des attouchements non désirés sont signalés.

« C’était terrifiant. Je me suis sentie complètement seule », confie Rosie, 25 ans.

Une des victimes a relaté qu’un homme à bord d’une camionnette l’a arrêtée pour l’exhorter à monter à bord. Plusieurs autres femmes expliquent avoir « craint pour leur vie », et six d’entre elles ont porté plainte. Malheureusement, dans un seul cas, l’auteur des faits a été identifié et poursuivi.

Lorena Gaibor, fondatrice de Camigas, un forum en ligne pour les femmes pèlerines créé en 2015, confirme la gravité de cette situation, affirmant que « le harcèlement sexuel est endémique sur le Camino. Chaque année, nous recevons des rapports similaires. »

En réponse à cette crise, le gouvernement espagnol a mis en place, depuis 2016, 1 600 points d'information pour répondre aux besoins de sécurité des marcheurs. Une application, AlertCops, permet aussi aux pèlerins de contacter rapidement la police sur le tronçon espagnol. De son côté, la police portugaise a reçu cinq signalements d'incidents d'exhibitionnisme en 2023, mais aucun suspect n'a été appréhendé pour l’instant.

D'autres événements tragiques ont frappé le chemin au fil des ans. En 2015, la disparition de l'Américaine Denise Thiem, retrouvée morte, a choqué les communautés de pèlerins. En 2019, un homme âgé a été arrêté pour enlèvement et tentative de viol d'une pèlerine allemande. Plus récemment, le 12 décembre 2023, la police espagnole a arrêté un homme de 48 ans accusé d'avoir séquestré une pèlerine allemande de 24 ans. Ces faits rappellent douloureusement que la quête de spiritualité des pèlerins peut parfois tourner au cauchemar. Il est essentiel que les femmes puissent marcher sur ces chemins en toute sécurité, sans craindre pour leur intégrité physique.