Le lancement tant attendu de la mission habitée de la NASA vers la Station spatiale internationale (ISS) avec un vaisseau SpaceX a été reporté à ce vendredi, soulageant l'angoisse de deux astronautes américains coincés dans l'espace depuis près de neuf mois.

Prévu initialement mercredi à 19H48 locales (23H48 GMT) depuis Cap Canaveral, en Floride, le décollage a été annulé à 45 minutes du départ en raison d’un problème technique détecté avec le système hydraulique du bras de serrage. La NASA a par ailleurs indiqué que la fusée et le vaisseau spatial sont en bon état.

Désormais, le lancement est programmé pour vendredi à 23H03 GMT, avec une option de report le lendemain, samedi à 22H41 GMT, ce qui laisse un peu de répit à l'équipage de l'ISS. Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, prévus pour faire le voyage de retour sur Terre, ont été bloqués sur l'ISS depuis juin 2023, après que leur vaisseau Starliner, opéré par Boeing, a connu des défaillances majeures.

La situation a récemment pris une dimension politique, Donald Trump et son allié Elon Musk, fondateur de SpaceX, accusant l'administration Biden de ne pas avoir agi pour faciliter leur retour. En fait, Elon Musk, qui a été chargé de l'opération de leur retour par la NASA depuis l'été 2024, a révélé qu'il aurait pu les secourir bien plus tôt, sans donner de détails sur la manière.

SpaceX a récemment effectué un vol vers l'ISS avec un équipage réduit, expédiant un vaisseau Crew Dragon contenant un astronaute américain et un cosmonaute russe, afin de libérer de la place pour le retour de Wilmore et Williams.

L'équipage qui s'apprête à décoller ce vendredi se compose de deux astronautes de la NASA, Anne McClain et Nichole Ayers, d'un astronaute japonais, Takuya Onishi, et d'un cosmonaute russe, Kirill Peskov. Malgré les tensions géopolitiques exacerbées par la guerre en Ukraine, les États-Unis et la Russie continuent leur collaboration dans le domaine spatial, échappant avec brio aux rivalités.

Cette mission a pour but de réaliser des expériences scientifiques et technologiques dans le laboratoire orbital, contribuant ainsi à la recherche spatiale internationale. Après quelques jours de transition, Wilmore et Williams devraient retrouver la Terre en compagnie de Nick Hague et d'Alexandre Gorbounov de Crew-9.

Bien que leur séjour ait été prolongé, Butch Wilmore et Suni Williams sont encore loin de battre le record de longévité de l'astronaute Frank Rubio, qui a passé un total de 371 jours à l'ISS.

Wilmore a récemment exprimé avec humour leur préparation à cette situation inattendue, indiquant que leur entraînement visait à se préparer à toute éventualité, attestant des réalités souvent imprévisibles de la vie dans l'espace. Alors, préparez-vous ! Ce lancement pourrait être le plus épique de l’année.