Le lancement tant attendu de la mission habitée de la NASA à destination de la Station spatiale internationale (ISS) avec un vaisseau SpaceX, qui doit permettre le retour de deux astronautes américains coincés depuis neuf mois, a été reprogrammé pour ce vendredi.

Initialement prévu mercredi à 19H48, heure locale (23H48 GMT), depuis le Cap Canaveral en Floride, le lancement a été annulé seulement 45 minutes avant le décollage, en raison d'un problème technique lié au système hydraulique du bras de serrage. La NASA a assuré que la fusée et le vaisseau spatial étaient en bon état, ce qui offre une lueur d'espoir pour le lancement de ce vendredi à 23H03 GMT, avec une possibilité de repli le lendemain, samedi à 22H41 GMT.

Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, qui devaient initialement retourner sur Terre après une mission de huit jours, se sont retrouvés coincés sur l'ISS suite à des défaillances du vaisseau Starliner de Boeing depuis juin. Cette situation a récemment pris une tournure politique, avec des accusations portées par l'ancien président Donald Trump et Elon Musk, dénonçant le gouvernement de l'ex-président Joe Biden pour son incapacité à organiser leur retour.

SpaceX a précédemment envoyé vers l'ISS un vaisseau Crew Dragon fin septembre, avec une équipe réduite afin de faire de la place pour Wilmore et Williams. Le nouvel équipage devant décoller vendredi comprend des astronautes de la NASA, Anne McClain et Nichole Ayers, l'astronaute japonais Takuya Onishi et le cosmonaute russe Kirill Peskov.

Malgré le conflit en Ukraine, la coopération entre les États-Unis et la Russie dans le domaine spatial se poursuit, illustrée par l'envoi régulier d'astronautes des deux pays vers l'ISS. Cette mission a pour but de réaliser diverses expériences scientifiques dans le laboratoire spatial, contribuant ainsi à l'avancée des recherches spatiales.

Après une courte période de passation de pouvoir entre les deux équipages, Wilmore et Williams devraient revenir sur Terre aux côtés de Nick Hague et du Russe Alexandre Gorbounov de Crew-9. Bien que leur séjour dans l'espace ait été prolongé, ils n'ont pas encore surpassé le record de l'astronaute américain Frank Rubio, qui a passé 371 jours sur l'ISS en 2023. Leurs préparations intensives leur permettent d'affronter toutes les éventualités, comme l'a souligné Wilmore : "Nous nous étions préparés à rester longtemps, même si nous ne pensions rester que très peu." Le regard est maintenant tourné vers le ciel, alors que l'espoir d'un retour imminent grandit.