Le septième vol de test de SpaceX pour son Starship, le vaisseau spatial le plus puissant jamais conçu, est prévu pour demain à 23 heures (heure française) et promet d'être un événement marquant dans l'histoire de l'exploration spatiale. Cette nouvelle génération de Starship marque le début d'une "année de transformation", selon les dirigeants de la société d'Elon Musk.

L’une des particularités de ce vol est le déploiement pour la première fois d’une charge utile. Seize minutes après le décollage prévu depuis le Texas, le vaisseau tentera de libérer dix faux satellites Starlink, qui simulent le poids et la taille de la prochaine génération de satellites de communication. Cette étape est essentielle dans le cadre des nouveaux services offerts par SpaceX, incluant une couverture satellite mondiale.

Un retour ambitieux sur le pas de tir

Après ce lancement, l'entreprise tentera de récupérer le premier étage de son vaisseau, le Super Heavy, de manière spectaculaire à l'aide de bras robotisés sur la rampe de lancement. Ce défi a été partiellement réussi lors d'un vol précédent, mais des conditions climatiques déplorables ont empêché une répétition réussie. L'objectif de SpaceX est de perfectionner cette manœuvre complexe, mais elle prévient que si les conditions ne sont pas idéales, le booster devrait amerrir en douceur dans le Golfe du Mexique.

Des améliorations techniques qui font la différence

Le Starship qui va voler demain inclut des améliorations significatives par rapport aux versions précédentes. D'abord, le design de ses ailerons a été revu pour réduire leur exposition à la chaleur pendant la rentrée, ainsi qu'une optimisation de son bouclier thermique qui incorpore des tuiles de nouvelle génération. Les réservoirs de carburant du véhicule ont vu leur volume augmenté de 25%, ce qui permettra d'augmenter son autonomie et de réaliser des missions plus longues.

D'autres innovations notables incluent un ordinateur de vol plus puissant et le passage à plus de 30 caméras embarquées, qui fourniront aux ingénieurs des données précieuses sur les performances du vaisseau. Une première pour cette mission d'habituée : la réutilisation d'un moteur Raptor, récupéré lors d'une précédente mission, ce qui témoigne du potentiel de réutilisation de technologies avancées par SpaceX.

Nouvelles expérimentations en perspective

Ce vol sera aussi une chance pour SpaceX de procéder à des tests sur le bouclier thermique avec diverses options de tuiles métalliques. L'entreprise espère ainsi observer et analyser le comportement de ces matériaux nouvellement intégrés lors de la rentrée atmosphérique.

En conclusion, ce septième vol test de Starship n'est pas qu'une simple mission, c'est un tournant décisif pour SpaceX et pour l'avenir de l'exploration spatiale. Avec des objectifs audacieux et une technologie de pointe, l'entreprise d'Elon Musk semble déterminée à réaliser des avancées significatives vers des missions lunaires et martiennes. Restez connectés, car l’avenir s'annonce palpitant !