L’Autorité de la concurrence a frappé un grand coup en infligeant une amende monumentale à dix fabricants et deux distributeurs d’électroménager, accusés d’entente illicite sur les prix entre 2007 et 2014. Cette décision bouleverse le paysage de l’électroménager en France, touchant de grosses pointures comme Fnac Darty, SEB et Boulanger.

Un cartel pour maintenir des prix exorbitants

Les professionnel du secteur sont sous le choc ! L’Autorité a condamné notamment SEB, Whirlpool et Electrolux, ainsi que les distributeurs Darty et Boulanger, à une amende cumulée de 611 millions d’euros. Entre 2007 et 2014, ces entreprises ont été impliquées dans des pratiques anti-concurrentielles visant à museler la concurrence, particulièrement celle des plateformes en ligne, et à maintenir des prix artificiellement élevés pour les consommateurs.

Les méthodes de cette entente étaient variées et bien ficelées. Les fabricants ont imposé des « prix de vente conseillés » souvent transmis par un langage codé, cachant ainsi leurs directives tarifaires. Pour garantir le suivi, une surveillance minutieuse était mise en place. De plus, les distributeurs en ligne, souvent sans boutiques physiques, étaient désavantagés, renforçant l’hégémonie des grandes enseignes.

Une volonté manifeste d’étouffer la concurrence

Darty et Boulanger ont joué un rôle clé dans cette machination, évitant soigneusement toute concurrence directe avec les prix pratiqués sur Internet. Est-ce la fin d'un modèle ? L’Autorité de la concurrence précise que cette situation a eu d'importantes répercussions sur les consommateurs, qui ont dû payer des prix gonflés pendant des années.

Des sanctions à la hauteur des enjeux

SEB, réputée pour ses articles culinaires, a écopé d'une amende colossale de 189,5 millions d'euros. L'entreprise envisage déjà de faire appel, rejetant vigoureusement les accusations de non-respect des règles de la concurrence. Quant à Boulanger, la note se monte à 84,35 millions d’euros.

Fnac Darty, avec une amende de 109 millions, avait anticipé cette sanction en mettant de côté 84 millions dès le premier semestre 2023. Le groupe prévoit d’allouer 24 millions supplémentaires dans ses comptes pour l'exercice 2024 mais assure que cela n’influencera pas son résultat opérationnel courant. Darty choisit de clore rapidement cette affaire pour se concentrer sur son avenir stratégique.

Electrolux, de son côté, a déjà provisionné les 44,5 millions d’euros d’amende et accepte la décision de l’Autorité. Ce n'est pas la première fois que le secteur est sous les projecteurs : en 2018, une première sanction de 189 millions d’euros avait été imposée à six fabricants pour des motifs similaires.

Un tournant pour les consommateurs ?

Cette décision de l’Autorité de la concurrence est un signal fort contre les pratiques anticoncurrentielles, alors que les consommateurs exigent de plus en plus de transparence et de compétitivité dans les prix. L’avenir de l’électroménager pourrait bien être plus radieux, avec des prix enfin équilibrés au bénéfice des acheteurs !

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