Des recherches prometteuses ont été présentées lors du dernier congrès d'oncologie à Barcelone, révélant des données préliminaires sur l'immunothérapie expérimentale à base d'ARN messager, connue sous le nom de mRNA-4359. Financé par le laboratoire américain Moderna, ce vaccin est l'un des nombreux candidats en essais cliniques à travers le monde, visant à révolutionner le traitement du cancer.

L'étude préliminaire a impliqué des patients atteints de cancer du poumon, de mélanome et d'autres tumeurs solides. Le Dr Debashis Sarker, responsable de l'essai au Royaume-Uni, a indiqué que ce traitement est bien toléré, sans effets secondaires graves, et possède le potentiel de stimuler le système immunitaire de manière plus efficace contre la maladie. Toutefois, il a précisé que le nombre de participants était limité, et qu'il était prématuré de donner des pronostics sur l'efficacité à long terme, notamment pour les cancers à un stade avancé.

Des avancées prometteuses en immunothérapie

Le domaine des vaccins thérapeutiques anti-tumoraux a longtemps été une voie de recherche active, mais elle a été marquée par un manque de succès significatif jusqu'à présent. Actuellement, des dizaines d'essais cliniques sont en cours, explorant de nouvelles avenues pour traiter le cancer.

Parmi les vaccins avancés, le Tedopi, développé par la biotech française OSE Immunotherapeutics, se situe à un stade prometteur pour les patients souffrant de cancer du poumon non à petites cellules. Ce vaccin fait également l'objet d'études en phase 2 pour traiter le cancer du pancréas et le cancer de l'ovaire.

Dans le cadre de la recherche sur le cancer de la tête et du cou, des essais cliniques de phase 2 sont en cours pour un vaccin à ARNm de BioNtech, ainsi qu'une thérapie vaccinale personnalisée développée par la société française Transgene.

De leur côté, les chercheurs de Moderna espèrent voir leur vaccin thérapeutique contre le cancer de la peau approuvé dès 2025, une avancée qui pourrait transformer le paysage de la lutte contre cette maladie.

Comment fonctionnent ces vaccins novateurs ?

Les vaccins thérapeutiques, considérés comme un pilier de l'immunothérapie, sont conçus pour traiter un cancer existant plutôt que d'en prévenir l'apparition. Selon Olivier Lantz, responsable du laboratoire d'immunologie clinique à l'Institut Curie, l'objectif est de générer une réponse immunitaire capable de détruire les cellules tumorales tout en préservant les tissus sains.

Ces vaccins ciblent spécifiquement les mutations (néoantigènes) des cellules tumorales. Cependant, il est essentiel de noter que décoder toutes les mutations possibles représente un défi considérable pour les chercheurs. L'ARNm est une méthode innovante permettant d'apprendre au système immunitaire à reconnaître ces néoantigènes afin de renforcer la réponse contre la tumeur. D'autres stratégies incluent l'utilisation de vecteurs viraux et de peptides pour maximiser l'efficacité du traitement.

L'optimisme grandissant autour de ces nouvelles thérapies indique qu'une révolution thérapeutique pourrait bien être à l'horizon, offrant de nouvelles pistes d'espoir pour des millions de personnes touchées par le cancer.