C'est l'une des faillites les plus significatives de l'histoire économique de la Suède, marquant un coup dur pour l'industrie des véhicules électriques en Europe. Northvolt, le fabricant suédois de batteries, a annoncé sa faillite le mercredi 12 mars, incapables de rassembler les financements indispensables à sa survie. Ce développement dramatique touche directement environ 5 000 employés, plongeant de nombreuses familles dans l'incertitude.

Le président par intérim du conseil d'administration, Tom Johnstone, a exprimé sa tristesse envers les employés lors d'une conférence de presse, qualifiant cette décision d'« issue réaliste » face à une multitude de défis. Northvolt a fait face à une conjoncture difficile, notamment des coûts de capital en forte hausse, une instabilité géopolitique, des perturbations dans ses chaînes d'approvisionnement, et une demande de marché en constante évolution.

Les ambitions de l'Union Européenne en matière de batteries s'éloignent davantage

Depuis septembre, Northvolt avait engagé une restructuration majeure, réduisant ses effectifs de 25% et se concentrant sur sa principale usine à Skellefteå, dans le nord de la Suède. Le groupe avait également suspendu ses projets d'usines de grande envergure en Allemagne, à Göteborg, et au Canada, notamment en partenariat avec Volvo. En novembre 2024, Northvolt s'était placé sous la protection de la loi américaine sur les faillites, mais n'a pas pu attirer de nouveaux investisseurs malgré l'urgence de la situation.

Créé en 2016, Northvolt était vu comme l'un des grands espoirs de l'Europe pour la production de batteries, alors que le continent cherche à réduire son retard face aux géants asiatiques tels que CATL et BYD en Chine, et LG en Corée du Sud. Actuellement, l'Europe ne représente que 3% de la production mondiale de cellules de batterie, alors qu'elle vise à capturer 25% du marché d'ici la fin de la décennie. Cette chute de Northvolt met en lumière des carences structurelles dans le secteur européen des batteries et suscite des inquiétudes quant à l'atteinte des objectifs environnementaux de l'UE.