Le Stade Rochelais continue d'écrire son histoire avec une série incroyable de 100 matches consécutifs à guichets fermés. Samedi 4 janvier, le stade Marcel-Deflandre sera rempli à ras bord pour accueillir Toulouse, une rencontre qui marque une étape mémorable dans le paysage du rugby français, et plus particulièrement du rugby à La Rochelle.

Depuis janvier 2016, le stade avec ses 16 700 places n'a jamais été aussi populaire, attirant des supporters de toute la région. Le premier match à guichets fermés s'est déroulé le 2 janvier 2016, contre Castres, jetant les bases d'une ferveur inédite. Uini Atonio, pilier international, déclare : "Cela montre à quel point nos supporters sont fidèles. Peu importe le temps, qu'il pleuve ou qu'il neige, ils sont toujours là. C'est incroyable."

La passion pour le rugby transcende les frontières locales. Les 13 500 abonnés viennent non seulement de La Rochelle, mais aussi de départements voisins, comme la Loire-Atlantique, le Maine-et-Loire et le Poitou-Charente. Jean-Michel Blaizeau, historien du sport et fervent supporter, souligne l'importance du rugby dans la région : "Ici, il n'y a pas d'autres sports de haut niveau. C'est notre point d'ancrage, un véritable symbole de la vie de la cité. Chaque génération participe et transmet cette passion."

La tradition familiale est forte parmi les supporters. Jean-Michel évoque ses débuts au stade : "Je suis allé au match depuis 1955 avec mon grand-père, j'avais seulement sept ans. Les gens viennent en famille, vêtus des couleurs du club. Actuellement, il y a entre 2 000 et 2 500 personnes sur liste d'attente pour obtenir un abonnement."

Avec une telle demande, des voix s'élèvent pour agrandir le stade. Des discussions sont déjà en cours pour porter la capacité à 18 000 spectateurs, tout en veillant à ce que le stade reste au cœur de la ville et non en périphérie. Cette initiative vise non seulement à répondre à l'engouement des supporters, mais aussi à solidifier La Rochelle comme une référence incontournable dans le monde du rugby.