Depuis sa création en 1995-1996, la Coupe d’Europe de rugby, maintenant connue sous le nom de Champions Cup après l'intégration des franchises sud-africaines en 2022, est le sujet de nombreux débats. En effet, l'intérêt sportif et économique de cette compétition est souvent remis en question. Malheureusement, l'on constate qu'elle ne parvient pas à tenir ses promesses en tant que palier entre les championnats nationaux et le rugby international.

Cette saison, les matchs s'apparentent à des spectacles unidimensionnels, souvent marqués par de forts écarts de points. Des équipes comme Exeter, champions en 2020, subissent des humiliations au sein de leur propre enceinte. Les lourdes défaites, notamment contre Toulouse (21-64) et Bordeaux-Bègles (17-69), soulèvent des interrogations sur la compétitivité des clubs anglais, qui traversent une crise financière majeure depuis la pandémie de Covid-19. En effet, l'élite anglaise a été réduite à seulement dix clubs, tandis que la France et l'Irlande continuent à dominer la scène européenne. L'an dernier, six clubs anglais avaient atteint les phases finales, alors que cette saison, ils peinent à briller.

En parallèle, les clubs français, notamment Toulouse et La Rochelle, se distinguent par leur succès au sein de la Champions Cup, ayant remporté les quatre dernières éditions. Mourad Boudjellal, ancien président de Toulon, a même qualifié la compétition de "Top 14 avec le Leinster invité", illustrant ainsi la domination française. L'irlandais Leinster reste le seul club à rivaliser, mais il est clair que les franchises françaises semblent inarrêtables.

L’arrivée des provinces sud-africaines, qui devraient ajouter de la diversité et de nouveaux défis, s’avère, jusqu’ici, décevante. Malgré l’espoir d'une compétition renouvelée, les équipes sud-africaines n'ont pas encore dépassé le stade des quarts de finale en deux saisons. Les lourdes défaites subies par les Stormers (53-16 contre les Harlequins) et les Sharks (56-17 contre Leicester) témoignent d'une forme préoccupante de leur rugby. Ugo Mola, manager de Toulouse, a insisté sur la nécessité d'un ajustement du calendrier pour ces équipes, qui doivent jongler entre le Rugby Championship et la Champions Cup.

Les modifications constantes des formules de la Champions Cup depuis la crise du Covid-19 ajoutent une couche de confusion à une compétition déjà vacillante. Cela a été exacerbé par des changements de format qui ont compliqué la compréhension et l'engagement des fans.

Malgré les enjeux financiers importants pour les clubs français, avec des primes conséquentes pour les performances, la structure actuelle peine à rivaliser avec les récompenses astronomiques des compétitions de football. Le rugby se retrouve dans une phase de transition, où l'attractivité et la magie de la Champions Cup semblent s'éroder peu à peu.

Ce constat est partagé par des figures emblématiques du rugby, comme l'ancien arbitre Nigel Owens, qui a regretté la perte de l'aura de la compétition. Autrefois prisée par les joueurs et les fans pour son intensité et son prestige, la Champions Cup doit maintenant retrouver son âme et prouver qu'elle mérite toujours sa place au sommet du rugby européen. Les réformes sont nécessaires, mais les craintes persistent quant à l'avenir de cette compétition emblématique.