L'Hydrogène : Une Promesse Retardée

Airbus révèle un nouveau retard de cinq à dix ans pour les essais de son tant attendu avion à hydrogène. Ce n'est guère surprenant, surtout à la lumière des propos collectés dans l'ouvrage animé par Nathalie Kroichvili et Nicolas Simoncini, *L'Hydrogène par les sciences humaines et sociales*. Depuis plus de cinquante ans, les promesses de developpement d’avions à hydrogène sont souvent suivies de retards ou d’abandon.

Les Débuts Chaotiques de l'Hydrogène dans l'Aéronautique

En 1974, alors que le choc pétrolier fait grimper les prix du kérosène à des niveaux alarmants — représentant jusqu'à 40 % des coûts pour les compagnies aériennes — Lockheed se lance dans la conception d'un avion à hydrogène. Les ingénieurs se confrontent à des défis insurmontables liés à cette molécule : l'hydrogène liquide, à volume équivalent, ne renferme que trois fois moins d'énergie que le kérosène.

Un Projet Révolutionnaire ou un Cauchemar ?

Stocké à des températures extrêmes de -253 °C, l'hydrogène requiert des réservoirs spécialement conçus, impossible à intégrer dans les ailes comme c'est le cas pour les avions actuels. On envisage alors des réservoirs dans la fuselage centrale, reléguant les passagers dans des compartments sous les ailes. Ce modèle futuriste avait d'ailleurs fait la une de *Science & Vie* en 1974, promettant de transporter 400 passagers sur 9 000 km dès 1980.

La Vision Écologique de Tupolev

L’utilisation de l'hydrogène entraîne une refonte totale des avions mais aussi de l'infrastructure aéroportuaire et des chaînes d'approvisionnement — un défi colossal. Dans les années 1980, malgré une tendance à la baisse des prix du pétrole, le projet d'avion à hydrogène survit à peine. En 1988, un Tupolev 155 vole pendant une vingtaine de minutes grâce à un de ses moteurs alimentés à l’hydrogène. L'ingénieur soviétique Alexeï Tupolev, dans une vision écolo de l'aviation, déclare déjà : « L’important aujourd’hui, c’est de ne pas nuire à l’environnement et d’avoir une atmosphère pure. »

L'Avenir de l'Aéronautique : Vers une Révolution ?

Alors que les défis demeurent nombreux, l'idée de l'hydrogène dans l'aviation ne cesse de susciter l'intérêt. Avec une nécessité croissante de réduire notre empreinte carbone, l'avion à hydrogène pourrait bien transformer l’avenir de l’aviation, même si cela nécessite encore beaucoup de travail.