La production mondiale de plastique a doublé entre 2000 et 2020, atteignant un impressionnant 460 millions de tonnes par an. Face à cette crise environnementale, le recyclage est devenu une priorité. Une équipe de chercheurs américains et indiens a récemment développé une méthode innovante qui utilise simplement l'humidité de l'air pour recycler le plastique, rapporte Interesting Engineering.

Cette nouvelle technique met l'accent sur le recyclage du polyéthylène téréphtalate (PET), un plastique très répandu dans les textiles et les emballages. En associant le PET à un mélange de charbon actif et de molybdène – un métal présent en abondance et non toxique – et en chauffant cette combinaison, les chercheurs ont réussi à briser les liaisons chimiques du PET.

Une fois exposé à l'air, le mélange se transforme rapidement en acide téréphtalique (TPA), un matériau clé dans la fabrication de polyesters. En seulement 4 heures, 94 % du TPA a été récupéré, démontrant l'efficacité de l'humidité naturelle de l'air, suffisante pour garantir des résultats impressionnants. Les auteurs de l'étude ont signalé que trop d'humidité pouvait néanmoins perturber le processus.

Contrairement aux méthodes de recyclage traditionnelles qui nécessitent des températures extrêmes, une consommation énergétique élevée et des solvants chimique dangereux, cette technique novatrice permet de recycler le plastique de façon écologique et économique. "Nous avons remplacé les solvants par de la vapeur d'eau provenant de l'air. C'est une approche bien plus élégante pour résoudre les problèmes de recyclage", a déclaré Yosi Kratish, un des chercheurs, dans un communiqué de presse.

Cette recherche propose non seulement une solution viable pour le recyclage du PET, mais elle pourrait également être adaptée à d'autres types de plastiques, transformant ainsi la manière dont notre société gère les déchets plastiques. L'avenir du recyclage pourrait bien se trouver dans l'air que nous respirons ! En attendant, il reste crucial de réduire notre dépendance au plastique et d'opter pour des alternatives durables.