Un tout nouveau vélo électrique, révolutionnaire et sans batterie, vient de voir le jour près d'Orléans. Ce modèle innovant, connu sous le nom de Pi-Pop, utilise l'énergie générée par le pédalage pour alléger l'effort sur des trajets vallonnés, offrant ainsi une solution plus écologique pour les cyclistes soucieux de la planète.

Contrairement aux vélos électriques traditionnels, le Pi-Pop conserve une apparence classique, mais est équipé d’une technologie unique qui lui permet de se recharger pendant que vous roulez. Selon son créateur, Adrien Lelièvre, un ingénieur ayant consacré six années de recherche à cet projet, la magie réside dans un boîtier astucieux intégré au braquet du vélo, où un moteur fonctionnant comme une dynamo permet à la fois d’assister le cycliste et de récupérer l’énergie lors des trajets.

Le fonctionnement repose sur une intelligence embarquée et des supercondensateurs qui stockent l’énergie lorsque le cycliste pédale sur du plat ou en descente. Cette énergie est ensuite restituée lorsque l’effort augmente, par exemple en montée. Lelièvre assure que l’autonomie de ce vélo est "illimitée". Il se positionne comme l’alternative idéale entre les vélos classiques et les vélos électriques, permettant de parcourir quotidiennement les routes des villes françaises, même les plus vallonnées.

L'entreprise, qui compte à ce jour dix employés, vient d’introduire sa troisième génération de vélos et a lancé la vente de ses premiers modèles en 2022. Malgré les défis, comme l'éducation des consommateurs sur l'absence de batterie dans ce modèle, le montage de l'appareil reste simple et le poids est plus léger comparé aux vélos électriques classiques, grâce à l'absence de batterie qui pèse plusieurs kilos.

Néanmoins, le vélo n'est pas recommandé pour les terrains très montagneux, car l'assistance ne s'étend qu'à environ une centaine de mètres de dénivelé positif.

Le Pi-Pop a d'ailleurs remporté la médaille d’Or au concours Lépine en 2024, une reconnaissance qui pourrait ouvrir de nouvelles opportunités pour l’entreprise. Lelièvre voit dans ce produit une chance de "faire évoluer les mentalités" et de proposer une alternative durable aux vélos électriques alimentés par des batteries polluantes.

"Les supercondensateurs que nous utilisons prolongent considérablement la durée de vie du vélo tout en évitant l'utilisation de matériaux rares. Les batteries lithium-ion contribuent à un cycle néfaste pour l'environnement", ajoute-t-il.

Avec un cycliste sur quatre en France utilisant le vélo au moins une fois par semaine, d’après une étude du ministère des Transports de 2024, l’offre de ce produit est parfaitement alignée avec une demande croissante pour des alternatives écologiques.

Un couple de Loirétains, intrigué par ce vélo, a expérimenté le modèle et a trouvé une solution à leurs soucis. "Nous avons un vélo électrique, mais la batterie se dégrade tous les trois ans. Avec l'impact environnemental des batteries lithium, nous avons voulu découvrir une alternative", raconte Carole Ogez.

Les vélos Pi-Pop sont proposés à partir de 2690 euros et, jusqu'à présent, 600 unités ont été vendues à travers l'Europe et au-delà grâce à un brevet de technologie. L'entreprise vise un objectif ambitieux de 10 000 ventes annuelles dans les trois à cinq prochaines années, avec des plans d'amplifier ses effectifs pour atteindre cet objectif.

Cette innovation pourrait bien transformer le paysage du cyclisme, et qui sait, peut-être même marquer le début d'une nouvelle ère pour les transports doux !