À Bordeaux, Renée et Christian s'engagent dans une aventure scientifique des plus intéressantes en tant que participants d'une étude sur la maladie d'Alzheimer, aux côtés de 1 500 autres volontaires âgés de 55 à 80 ans. « Nous avons entendu parler de cette étude par le bouche-à-oreille, raconte Renée. Curieux, nous avons décidé de nous inscrire. J'ai remarqué que Christian avait quelques trous de mémoire, comme oublier où il avait posé ses lunettes ou laisser les portes du placard ouvertes », explique-t-elle. En souriant, Christian, 74 ans, confie : « Cela m'inquiétait aussi, alors j'ai consulté mon médecin. Après un rapide test, il m'a rassuré. »

Renée, 75 ans, ancienne esthéticienne, et Christian, retraité informaticien, font partie de la cohorte B cube (Biobank and Brain health in Bordeaux), qui s'inscrit dans la continuité des études précédentes, telles que Paquid et les 3 cités, qui ont largement contribué à la recherche sur l'Alzheimer.

L'étude B cube, dirigée par Cécilia Samieri, neuro-épidémiologiste, a pour objectif d'observer l'évolution cognitive et biologique des participants sur le long terme. Ce projet innovant se concentre sur l'identification précoce des signes de la maladie, ainsi que sur les facteurs de risque associés. « Nous commençons plus tôt que dans les études précédentes. Les participants passent divers tests biologiques, des IRM de la mémoire, et répondent à des questions sur leur mode de vie et leur alimentation », précise Cécilia Samieri. Les chercheurs souhaitent identifier ce qui distingue un vieillissement réussi d'un vieillissement plus complexe.

Le parcours médical de Renée et Christian a déjà commencé : ils ont reçu une neuropsychologue chez eux pour un test de mémoire complet. Renée décrit l'expérience : « Nous avons passé en revue notre vie, nos activités et même nos déménagements, le tout dans une ambiance sympathique. » Grâce à leur mode de vie actif — Renée pratique l’aquagym et le vélo, tandis que Christian enseigne la danse country et joue au golf — leur santé semble florissante. Ils suivent un régime équilibré, riche en fruits et légumes biologiques, avec une consommation modérée de viande.

Renée ajoute : « Une infirmière est venue pour des prélèvements de sang, d'urine et même de cheveux. Nous avons été pesés sur une balance spéciale qui mesure la composition corporelle. » Les résultats sont encourageants : à 75 ans, Renée a l'âge biologique de 60 ans, et Christian aurait 58 ans. « Voir nos résultats est gratifiant, et nous avons conscience de l'importance de notre contribution à la science », commente Christian.

Coralie Delgado, chef de projet B cube, souligne l'importance de la diversité dans leur échantillon, indiquant que la seule condition pour participer à l'étude est d'être âgé de 55 à 80 ans et de résider dans l'agglomération bordelaise. À ce jour, ils recherchent encore près de 500 participants.

Une nouvelle encourageante émerge des études sur Alzheimer en cours. Selon Catherine Helmer, grande spécialiste de l'âge, le niveau cognitif des participants semble s'améliorer depuis vingt ans, ce qui pourrait indiquer une baisse de l'incidence de la maladie. Elle attribue cela à une meilleure gestion des facteurs de risque liés à l'alimentation, à l'activité physique et aux maladies vasculaires. Mais des préoccupations demeurent : l'équipe de recherche observe également des hypothèses émergentes concernant des facteurs de risque associés, notamment l'exposition à des pesticides et la récurrence d'infections virales, comme celles liées au virus de l'herpès.

En somme, l'étude B cube représente une lueur d'espoir non seulement pour Renée et Christian, mais également pour la communauté scientifique qui se bat pour mieux comprendre et prévenir la maladie d'Alzheimer.