En août 2021, Pat Gelsinger, fraîchement nommé à la tête d'Intel, avait annoncé des ambitions de consolidation dans le secteur des semi-conducteurs, persuadé qu'Intel serait à la pointe de cette évolution. Trois ans plus tard, le tableau a changé, et c'est Qualcomm, le géant de la technologie basé en Californie, qui semble prendre les devants. Le 20 septembre, le Wall Street Journal a révélé que Qualcomm envisageait de racheter Intel, marquant potentiellement la plus grande transaction de l'histoire technologique, dépassant les 75 milliards de dollars déboursés par Microsoft pour Activision Blizzard en 2023.

La capitalisation boursière d'Intel a chuté de moitié pour atteindre environ 100 milliards de dollars depuis le début de l'année, tandis que celle de Qualcomm se situe autour de 190 milliards. Fondée en 1985, Qualcomm a révolutionné le secteur des télécommunications avec sa technologie 3G et son modèle économique fabless, qui lui permet de générer des revenus substantiels grâce à un large portefeuille de brevets.

Un secteur en mutation

Alors qu'Intel s'efforce de maintenir sa position sur le marché du PC, Qualcomm mise sur le secteur de la téléphonie mobile, où elle a réalisé un chiffre d'affaires de 36 milliards de dollars en 2023. Sa domination dans le secteur l'a conduit à faire face à de nombreuses amendes pour abus de position dominante, notamment 850 millions d'euros en Chine et 826 millions d'euros en Corée du Sud en 2015. Les relations tendues avec des clients comme Apple, qui s'est retrouvé en conflit avec Qualcomm entre 2017 et 2019, ont également mis en lumière des pratiques controversées dans l'industrie.

Malgré la dépendance envers le marché des smartphones, qui représente actuellement 70 % de ses revenus, Qualcomm ne se repose pas sur ses lauriers. Depuis l'arrivée de Cristiano Amon à la tête de l'entreprise en juin 2021, la société a exploré de nouveaux débouchés dans des domaines comme l'automobile, la réalité virtuelle et augmentée, ainsi que l'informatique industrielle. Ces initiatives visent à diversifier ses sources de revenus et à se positionner comme un acteur incontournable dans d'autres segments technologiques.

Vers un futur incertain

Cette prospective de rachat d'Intel par Qualcomm pourrait remodeler le paysage des semi-conducteurs, un secteur déjà profondément concurrentiel. Si l'opération se réalise, elle pourrait marquer un tournant significatif dans l'histoire des technologies, où Qualcomm, initialement un acteur de niche, deviendrait le nouveau géant de l'industrie. Reste à voir si Intel parviendra à se défendre contre cette offensive ou si Qualcomm s'imposera définitivement comme le leader incontesté du marché.