«Je suis un peu rêveur et je crois en moi», avait déclaré Ruben Amorim lors de sa prise de fonction. Le nouvel entraîneur de Manchester United a quitté le Sporting à son apogée le 11 novembre dernier pour succéder à Erik ten Hag, devenant le sixième manager permanent des 'Red Devils' depuis le départ d'Alex Ferguson en 2013, l'année du dernier titre remporté en Premier League. Licencié pour des résultats insuffisants, le Néerlandais a cédé sa place au coach de 39 ans, qui a précédemment entraîné dans le championnat portugais (Casa Pia, Braga puis le Sporting). Amorim a affirmé avec conviction : «Traitez-moi de naïf, mais je crois vraiment que je suis la bonne personne au bon moment». Et il ne s'est pas trompé ! Depuis son intronisation, il a déjà métamorphosé sa nouvelle équipe. Avant de se rendre à l'Emirates Stadium ce mercredi pour affronter Arsenal, solide deuxième de Premier League, la rencontre ne semble plus si déséquilibrée.

Des débuts prometteurs à Old Trafford

Malgré un premier match en demi-teinte face à Ipswich Town, une des équipes les plus faibles de Premier League, qui s'est soldé par un match nul (1-1), Amorim a su tirer le meilleur de ses débuts à domicile. Dans le mythique stade d'Old Trafford, Manchester United a d'abord trouvé un second souffle en Ligue Europa. Avant son arrivée, l'équipe était 15ème, menant même 1-2 contre Bodo Glimt, mais a réussi à s'imposer (3-2). Ce succès crucial les a propulsés à la 12ème place. Trois jours plus tard, contre Everton, ils ont enchaîné avec une victoire écrasante 4-0. Au-delà de ces résultats positifs, on note un changement de mentalité. Les joueurs, qui faisaient face à des critiques pour leur manque d'efforts défensifs au début de saison, affichent désormais un esprit d'équipe renouvelé.

Amorim, acclamé par les supporters

Les supporters sont déjà conquis : en seulement trois matchs, le nouvel entraîneur a gagné leur coeur au point qu'un chant en son honneur résonne dans le stade. Son palmarès a fait impression avant même son arrivée, notamment son exploit en Ligue des champions avec le Sporting, infligeant une défaite surprise à Manchester City (4-1). Dès son premier match dans le rôle face à Ipswich (1-1) le 24 novembre, les fans ont entonné son nom sur l'air du tube "Give it Up" de KC and the Sunshine Band. Ce chant a été repris lors de la large victoire contre Everton (4-0). Cependant, lui reste humble : «Je suis honoré, je ressens un lien avec les supporters, mais nous savons qu'il nous faut des résultats pour maintenir cela». Amorim souligne qu'il préfère que les fans chantent pour l'équipe sur le terrain plutôt que pour lui.

Une équipe en pleine mutation

Avec l'arrivée de Ruben Amorim, le changement le plus notable concerne l'organisation défensive. Adopting un système en 3-4-2-1, il impose une intensité physique élevée, ce qui a conduit à faire perdre leur place à certains cadres comme Jonny Evans (36 ans), Christian Eriksen (32 ans) et Casemiro (32 ans). Bien qu'alignés lors de la première rencontre, ces joueurs ont rapidement rencontré des difficultés physiques. À l'issue de ce premier match, les Red Devils n'avaient parcouru que 102 km, l'un des totaux les plus bas de la saison en Angleterre, alors qu'une équipe de ce niveau se doit en moyenne de disputer entre 110 à 111 km par match. Si ces performances continuent à s'améliorer, Manchester United pourrait bien redevenir un prétendant sérieux au titre de la Premier League.