Un projet insolite au cœur de la Suisse

Imaginez un immense coffre-fort, non pas rempli de trésors, mais de... selles humaines ! À Zurich, l’Université abrite 1204 échantillons de selles congelés à -80 degrés dans un lieu secret. Ce projet, connu sous le nom de Microbiota Vault, a été lancé en 2018 avec l’ambition de préserver la diversité des micro-organismes qui composent notre microbiote.

L'importance de notre microbiote pour la santé

Le microbiote, cette incroyable communauté de 100 000 milliards de bactéries et virus, joue un rôle crucial dans notre corps : il aide à digérer, régule notre système immunitaire et produit des vitamines. Cependant, face à notre mode de vie moderne—antibiotiques, alimentation riche en additifs et hygiène excessive—cette biodiversité est menacée. Nous sommes même confrontés à une extinction microbienne silencieuse.

Un avenir en jeu : rendre la santé de demain possible

Les chercheur.se.s impliqué.e.s dans le projet visent à collecter 10 000 nouveaux échantillons d’ici 2029. Pourquoi tant d’échantillons provenant des quatre coins du monde ? "Si une bactérie devient essentielle à la compréhension d'une maladie, nous pourrions la cultiver à partir de ces réserves pour développer des traitements," explique Pascale Vonaesch, microbiologiste à l'Université de Lausanne. Martin Blaser, membre du conseil du Microbiota Vault, souligne que cette initiative est un investissement à long terme pour éviter de futures crises sanitaires.

Une arche de diversité microbienne

Cette banque de microbiote fonctionne comme une arche de Noé... pour bactéries ! Les échantillons sont congelés dans des conditions extrêmes, garantissant leur préservation pour restaurer des microbiotes affaiblis ou mieux comprendre ces microbes vitaux. C'est une approche proactive, semblable à celle de la célèbre banque de graines norvégienne, visant à sauvegarder notre patrimoine microbien.

Une collecte mondiale enrichissante

Les scientifiques rassemblent des échantillons de divers pays : Bénin, Brésil, Éthiopie, Ghana, Laos, Thaïlande, parmi d'autres. L’objectif est de récupérer des échantillons aussi « purs » que possible, en se rendant dans des régions éloignées des influences urbaines. Pascale Vonaesch insiste sur la diversité régionale du microbiote et son importance pour la recherche médicale de demain.

Des traitements révolutionnaires en perspective

La conservation de cette biodiversité microbienne ouvre des perspectives fascinantes : des traitements pour des maladies graves comme l'infection à Clostridium difficile existent déjà grâce aux transplantations de microbiote fécal. À l'avenir, on pourrait envisager des solutions innovantes pour des maladies inflammatoires chroniques, le diabète de type 2, et même des troubles neurologiques comme la dépression ou l'autisme, en réintroduisant des microbiotes diversifiés.

Fait essentiel, le Microbiota Vault est une initiative à but non lucratif, consacrée uniquement à la conservation et à la recherche pour un avenir meilleur.