Il est courant d’entendre que les rhumes et les otites chez les jeunes enfants « renforcent » leur système immunitaire, en les aidant à se défendre contre divers pathogènes. Certains spécialistes affirment qu'une exposition répétée à des virus et des bactéries avant l'âge de trois ans pourrait réduire la fréquence des maladies à l’école primaire. Cependant, une nouvelle étude publiée lundi soulève des questions préoccupantes sur cette théorie.

Cette recherche, menée par une équipe de scientifiques de l'université de Copenhague au Danemark, a examiné le lien entre les infections bénignes de la petite enfance et l'apparition de maladies ultérieures. Plus de 600 enfants ont été suivis depuis leur naissance jusqu'à l'âge de 10 ou 13 ans, selon leur date d'inclusion dans l'étude. Les chercheurs ont méticuleusement consigné tous les diagnostics de rhumes, d'otites, de pneumonies, de gastro-entérites et d'épisodes de fièvre, ainsi que les prescriptions d'antibiotiques.

Les résultats ont montré que ceux qui avaient un historique plus important d'infections bénignes étaient plus susceptibles de développer des problèmes de santé persistants dans leur adolescence, contredisant ainsi l'idée que ces infections préparent efficacement le système immunitaire.

Les experts mettent en garde que bien que les enfants puissent développer leur immunité avec une certaine exposition, ces infections peuvent également entraîner des complications qui compromettent la santé à long terme. Il est donc crucial de trouver un équilibre entre l'exposition nécessaire pour le développement du système immunitaire et la protection contre les infections potentiellement nuisibles.

Les parents doivent être vigilants et consulter des professionnels de santé pour s'assurer que leurs enfants reçoivent les soins appropriés. En outre, les campagnes de vaccination doivent être renforcées pour protéger les plus jeunes contre les infections graves. La prévention reste le meilleur moyen de garantir un développement sain et une éducation sans interruption liée aux maladies.